Science Corporation, startup antarmuka otak-komputer yang didirikan pada 2021 oleh mantan presiden Neuralink, Max Hodak, meluncurkan divisi baru dengan tujuan memperpanjang usia organ manusia. Dan bukan, bukan otak.
Berbasis di Alameda, California, Science berupaya meningkatkan sistem perfusi saat ini yang mengalirkan darah secara terus-menerus melalui organ vital ketika mereka tak lagi bisa berfungsi mandiri. Teknologi ini digunakan untuk melestarikan organ untuk transplantasi dan sebagai tindakan penopang hidup bagi pasien saat jantung dan paru-paru berhenti bekerja, namun sistem ini masih kikuk dan mahal. Science ingin membuat sistem yang lebih kecil dan portabel yang dapat memberikan dukungan jangka panjang.
Hingga kini, fokus Science adalah pada antarmuka saraf dan pemulihan penglihatan. Perusahaan sedang mengerjakan antarmuka "biohibrid" yang menggunakan neuron hidup, bukan kabel, untuk tersambung ke otak. Secara lebih langsung, mereka berupaya mengomersialkan implan retina yang telah berhasil memulihkan sebagian penglihatan pada pasien degenerasi makula lanjut, memungkinkan mereka membaca huruf, angka, dan kata. Science mendapatkan implan tersebut pada 2024 dari startup Prancis Pixium Vision yang menghadapi kebangkrutan, dan telah melampaui Neuralink milik Elon Musk dalam pengembangan implan untuk kehilangan penglihatan.
“Dalam artian tertentu, keduanya adalah teknologi panjang umur, dan itulah tujuan dari antarmuka saraf dan proyek ini,” ujar Hodak mengenai perfusi organ.
Hodak ikut mendirikan Neuralink bersama Musk dan lainnya pada 2016, namun keluar di 2021 untuk mendirikan Science dan menjabat sebagai CEO-nya. Sejak pendiriannya, Science telah mengumpulkan dana sekitar $290 juta berdasarkan data Pitchbook.
Hodak terinspirasi untuk mengerjakan pelestarian organ setelah membaca kasus seorang remaja 17 tahun di Boston yang paru-parunya gagal karena fibrosis kistik. Dia ditopang oleh tipe perfusi bernama extracorporeal membrane oxygenation (ECMO) saat menunggu transplantasi. Namun setelah dua bulan dalam daftar tunggu, ia mengalami komplikasi yang membuatnya tidak lagi memenuhi syarat untuk transplantasi. Dokter dan orangtuanya menghadapi dilema etis menjaga hidupnya dengan ECMO, yang sejatinya dirancang sebagai jembatan jangka pendek. Akhirnya, oxygenator mesin mulai gagal dan dokter memilih untuk tidak menggantinya. Tak lama setelahnya, remaja itu kehilangan kesadaran dan meninggal.
Digunakan selama pandemi Covid-19 untuk pasien dengan kegagalan paru, mesin ECMO sangat mahal dan memerlukan banyak sumber daya. Biaya operasinya mencapai ribuan dolar per hari, dan pasien terikat padanya di rumah sakit. Terdiri dari rangkaian besar tabung yang harus dipindahkan dengan kereta di samping tempat tidur, sistem ini memerlukan pemantauan konstan dan penyesuaian manual yang sering. Karena tingginya biaya, tidak setiap rumah sakit memilikinya.