Rick Fox, mantan pemain bola basket profesional dan aktor Hollywood, telah menjalani banyak pengalaman dalam hidupnya. Dilahirkan di Kanada dan dibesarkan di Bahama, Fox bermain untuk tim Boston Celtics dan Los Angeles Lakers di NBA pada tahun 1990-an dan 2000-an. Setelah pensiun dari olahraga pada tahun 2004, ia sepenuhnya fokus pada karier aktingnya, tampil di berbagai acara seperti Ugly Betty dan The Big Bang Theory hingga Sharknado 3: Oh Hell No! Pada tahun 2015, ia membeli tim esports League of Legends, namun usaha tersebut berakhir dengan pertengkaran yang cukup besar empat tahun kemudian. Namun, semuanya berubah ketika pandemi datang dan semuanya melambat.
“Seluruh dunia terhenti,” kata Fox. “Yang boleh kita lakukan hanyalah pergi ke toko.” Maka ia berjalan, menghabiskan waktu bersama anak-anaknya, merenungkan arah kehidupannya, dan memikirkan Bahama yang baru saja terkena badai siklon “sekali dalam seratus tahun” bernama Hurricane Dorian beberapa bulan sebelum pandemi, yang menewaskan puluhan orang dan menghancurkan rumah-rumah di seluruh negara. Fox terbang kembali ke Bahama untuk membantu dalam operasi bantuan, dan ia melihat secara langsung dampak manusia dan ekonomi dari perubahan iklim. “Saya menyadari bahwa kejadian-kejadian seperti ini semakin sering terjadi secara reguler. Jadi, masa depan terlihat agak suram dibandingkan dengan yang mungkin dipikirkan oleh orang-orang di negara yang tidak berbatasan dengan laut,” katanya.
Dalam upaya membantu membangun kembali, Fox melalui manajernya bertemu dengan Sam Marshall, seorang arsitek di Venice Beach, yang hanya berjarak 7 mil dari tempat tinggal Fox. Marshall telah berusaha mencari cara agar proyek konstruksi yang ia bangun tidak berdampak besar pada lingkungan. Pada saat ia bertemu dengan Fox, Marshall telah menemukan solusi untuk memperbaiki beton.
Beton menjadi penyumbang sekitar 8 persen dari total emisi karbon dioksida global, karena energi besar yang diperlukan untuk memanaskan komponen-komponennya dalam kiln dan gas yang dihasilkan selama reaksi kimia tersebut. Marshall, bersama dengan beberapa ahli ilmu material, telah mengembangkan jenis beton baru yang terbuat dari produk sampingan dari industri pembuatan baja dan pabrik desalinasi. Beton ini dapat mengeras pada suhu ruangan dan secara efektif menyerap CO2 saat mengeras, sehingga secara efektif menjadi karbon positif. Pada tahun 2019, produk ini siap untuk diuji coba. Marshall telah mencari mitra untuk membantu memproduksinya secara besar-besaran dan telah melakukan perjalanan ke China. Namun, ketika pandemi datang, seperti Fox, ia terdampar. “Jadi, di sinilah kami dengan kekosongan di dunia dan waktu kami untuk tahun berikutnya,” kata Fox.
Selama berbulan-bulan, Fox berjalan kaki ke studio Marshall untuk membicarakan tentang beton. Tak lama kemudian, mereka memulai bisnis bersama melalui startup bernama Partanna Global dan bekerja di Bahama, di mana material buatan mereka digunakan untuk membangun 1.000 rumah terjangkau di daerah yang terkena dampak besar dari Hurricane Dorian.
Karena material ini dapat mengurangi karbon, Partanna dapat menghasilkan kredit karbon, yang menurut Fox dapat menjadi cara untuk mendanai perumahan bagi masyarakat berpenghasilan rendah di negara-negara berkembang di Karibia. Namun, klien mereka juga datang dari kalangan yang berkebalikan. Mereka mendapatkan pesanan dari sebuah kasino di Las Vegas dan bekerja dengan pengembang properti Saudi Arabia, Red Sea Global, untuk proyek pembangunan mewah di Teluk.