Night of the Reaper diawali dengan skenario yang familier dalam slasher movie: seorang babysitter yang diintai oleh seorang pembunuh. Si teror bertopeng tersebut tampak begitu gemar mempermainkannya, meninggalkan catatan-catatan menyeramkan yang hampir terasa seperti lelucon, hingga akhirnya bahaya itu menjadi sangat nyata.
Urutan pembukaannya yang menegangkan menandakan bahwa sang sutradara dan ko-sutradara, Brandon Christensen (Still/Born, Z), sangat memahami tropa-tropa horor yang diangkat dalam filmnya—dan kita bisa tahu bahwa ia yakin penontonnya juga akan menyadarinya.
Referensi utama Night of the Reaper sudah jelas adalah Halloween, induk semang dari semua film horor pengasuh anak. Film ini mengambil latar era awal 1980-an—masa hits Pat Benatar di MTV—sedikit lebih maju dibandingkan Halloween (1978). Namun, majunya beberapa tahun berarti akses ke teknologi yang sedikit lebih canggih, khususnya kamera rekam (camcorder), yang menjadi alat alur cerita kunci sekaligus pengaruh stilistika. Kredit pembukanya dihiasi garis “pelacakan” statis, dan kaset VHS memegang peranan penting sepanjang film.
Peristiwa utama film ini berlangsung beberapa waktu setelah kematian sang pengasuh anak. Kita diperkenalkan pada karakter utama, Deena (diperankan Jessica Clement dari Gen V), saat ia berjalan di jalanan sepi yang dipenuhi hiasan Halloween; skor elektroniknya semakin mengukuhkan kesan komparasinya dengan Laurie Strode. Deena pulang dari kuliah, dengan patuh menjalani kunjungan yang jelas terasa canggung bersama orang tuanya. Ketika sahabat karibnya semasa SMA, yang masih tinggal di kota mereka, jatuh sakit, Deena setuju untuk membantu dengan menggantikannya mengasuh anak lelaki sheriff setempat pada malam itu.
Penonton mungkin mengira, “Nih, mulai lagi”—dan memang, Night of the Reaper seolah menyiapkan nasib serupa bagi Deena seperti gadis dalam adegan pembuka. Namun, ada juga alur cerita paralel yang terungkap, ketika Sheriff Arnold (Ryan Robbins) mulai menerima paket-paket yang menuntunnya dalam sebuah pencarian mengerikan.
Kemungkinan besar, siapa pun yang membunuh gadis dalam pembuka itu kembali untuk menggodai dengan lebih jahat. Arnold suatu kali berkomentar, “Seseorang sedang mencoba menyampaikan sesuatu.” Namun, apa sebenarnya pesan itu (dan siapa yang mengirimkannya) membentuk misteri sentral Night of the Reaper.
© Shudder
Seiring jalannya Night of the Reaper, ketegangan dan kegentaran membangun dalam kedua cerita. Tugas Deena mengawasi Max kecil (Max Christensen) berubah dari permainan petak umpet yang riang menjadi eskalasi teror saat pintu perlahan berderit terbuka, benda-benda dipindahkan oleh tangan tak terlihat, dan sosok bayangan mengintai di hutan tepat di luar pekarangan.
Sementara itu, Sheriff Arnold dengan bebas terlibat dalam perilaku yang sangat tidak profesional sambil ia menyusun serangkaian petunjuk, terutama setelah ia menyadari bahwa kasus dingin sang pengasuh anak bukanlah satu-satunya kejahatan yang ada. Ada juga petunjuk tentang kematian lain di masa lalu terdekat yang jauh lebih personal baginya.
Berbagi lebih banyak tentang twist alur yang menyusul akan mengurangi kenikmatan menonton Night of the Reaper, namun bukanlah spoiler untuk mengatakan bahwa film ini lebih merupakan horor whodunit daripada, katakanlah, sesuatu yang menyeret sang pahlawan pengasuh anak ke wilayah liar ala House of the Devil.
Halloween adalah pengaruh utama di sini, tetapi horor found-footage juga meninggalkan jejaknya, begitu pula serial slasher lainnya, termasuk Scream. Jika pengungkapan akhirnya menjadi sedikit terlalu banyak bicara saat Christensen bergegas menjelaskan semua yang terjadi sebelumnya, kita harus menghargai upaya untuk mengisi sebanyak mungkin celah yang ada.
Penampilan menonjol dalam pemeran datang dari Clement sebagai Deena yang cerdik, serta Summer H. Howell—yang akan segera terlihat sebagai Carrie White dalam serial Carrie karya Mike Flanagan—yang memaksimalkan waktu layarnya yang singkat sebagai korban pertama.
Night of the Reaper tayang di Shudder mulai hari ini, 19 September.
Ingin berita io9 lainnya? Cek kapan saja rilis terbaru Marvel, Star Wars, dan Star Trek, apa berikutnya untuk DC Universe di film dan TV, dan semua yang perlu Anda ketahui tentang masa depan Doctor Who.