Perusahaan teknologi telah menginvestasikan dana sangat besar dalam pembangunan pusat data beberapa bulan terakhir, hal ini secara aktif mendorong perekonomian AS—dan persaingan di bidang AI tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. CEO Meta, Mark Zuckerberg, mengatakan kepada Presiden Donald Trump pekan lalu bahwa perusahaannya akan menghabiskan $600 miliar untuk infrastruktur AS—termasuk pusat data—pada tahun 2028, sementara OpenAI telah berkomitmen untuk mengeluarkan dana sebesar $1,4 triliun.
Sebuah analisis baru yang komprehensif meneliti jejak lingkungan dari pusat data di AS untuk memahami apa yang mungkin dihadapi negara tersebut seiring dengan pembangunan yang terus berlanjut dalam beberapa tahun ke depan—serta di mana AS seharusnya membangun pusat data untuk menghindari dampak lingkungan yang paling merugikan.
Studi yang diterbitkan dalam jurnal Nature Communications pada hari Senin tersebut menggunakan berbagai data, termasuk permintaan untuk chip AI dan informasi tentang kelangkaan listrik serta air di masing-masing negara bagian, untuk memproyeksikan dampak lingkungan potensial dari pusat data di masa depan hingga akhir dekade ini. Kajian ini memodelkan sejumlah skenario berbeda tentang bagaimana pusat data dapat mempengaruhi AS dan planet ini—serta memperingatkan bahwa janji net zero perusahaan teknologi kemungkinan tidak akan dapat dipertahankan menghadapi kebutuhan energi dan air dari fasilitas besar yang mereka bangun.
Fengqi You, seorang profesor dalam bidang teknik sistem energi di Cornell dan salah satu penulis analisis tersebut, menyatakan bahwa penelitian yang dimulai tiga tahun lalu ini datang pada "momen yang tepat untuk memahami bagaimana AI memberikan dampak pada sistem iklim serta penggunaan dan konsumsi air."
Industri AI "tumbuh jauh lebih cepat dari yang kami perkirakan," tambahnya—terutama dengan fokus tajam pemerintahan Trump pada industri ini. "Semua ini sedang mendapatkan begitu banyak momentum saat ini."
Tidak semua pusat data memiliki dampak lingkungan yang sama: sebagian besar jejak air dan karbon mereka bergantung pada lokasi mereka. Beberapa negara bagian AS mungkin memiliki jaringan listrik yang lebih banyak mengandalkan energi terbarukan, atau sedang membuat kemajuan pesat dalam menambah energi bersih ke dalam jaringan; hal ini sangat mengurangi emisi karbon dari pusat data yang mengambil daya dari jaringan tersebut. Demikian pula, negara bagian dengan kelangkaan air yang lebih rendah lebih cocok untuk menyediakan air dalam jumlah besar yang diperlukan untuk mendinginkan pusat data. (Pendinginan juga merupakan bagian besar dari penggunaan energi pusat data.) Lokasi terbaik untuk pusat data dalam beberapa tahun ke depan di AS adalah negara bagian yang menemukan keseimbangan antara kedua masukan ini: Texas, Montana, Nebraska, dan South Dakota, menurut analisis tersebut, adalah "kandidat optimal untuk instalasi server AI."
Sebagian besar pembangunan pusat data di AS secara historis berfokus pada tempat-tempat seperti Virginia, pusat hub data AS, dan California Utara. Kedekatan dengan Washington, DC, dan Silicon Valley dulunya penting bagi perusahaan pusat data, sama seperti konektivitas fiber yang padat di wilayah tersebut dan tenaga kerja yang terampil. Virginia juga telah menawarkan keringanan pajak yang substansial untuk pusat data selama bertahun-tahun—salah satu teknik yang sekarang digunakan oleh negara bagian lain untuk menarik pengembangan. Menurut Peta Pusat Data, sebuah alat industri yang melacak pengembangan pusat data, dari lebih dari 4.000 pusat data di AS, lebih dari 650 berada di Virginia—yang terbanyak di negara itu—dan California memiliki lebih dari 320, menempati peringkat ketiga.