Rakyat Amerika telah menanti lama kembalinya NASA ke Bulan—tepatnya 54 tahun. Setelah beberapa pekan penundaan teknis, misi bulan berawak pertama badan antariksa itu akhirnya dijadwalkan meluncur pada hari Rabu.
Antusiasme memuncak, namun Matahari mungkin berencana lain. Menurut Pusat Prediksi Cuaca Antariksa NOAA, bintang induk kita melepaskan semburan matahari dahsyat dan lontaran massa korona terkait pada Minggu malam.
Dengan misi Artemis 2 yang rencananya meluncurkan empat astronot mengitari Bulan hanya dalam dua hari, ini bukan kabar yang ingin didengar NASA.
Waktu yang Tidak Tepat, Matahari
Gugusan bintik matahari bernama wilayah aktif 4405 menghasilkan semburan kelas X1.4 pada Minggu, mengirimkan radiasi kuat ke arah Bumi. Ini memicu pemadaman radio frekuensi tinggi tingkat kuat (level 3 dari 5) di sisi planet yang menghadap Matahari, berdampak pada Asia Tenggara dan Australia utara.
Pemadaman itu tidak mengancam misi Artemis 2 NASA. Namun, AR 4405 kini berotasi lebih menghadap Bumi. Jika kembali meletus, peluangnya untuk mengganggu persiapan misi menjadi lebih besar.
Lebih buruk lagi, semburan hari Minggu didahului oleh lontaran massa korona (CME)—erupsi keras plasma dan medan magnet yang kini meluncur ke planet kita. SWPC telah mengeluarkan peringatan badai geomagnetik G2 (sedang) untuk hari Selasa menyambut kedatangannya.
Badai geomagnetik adalah gangguan besar pada magnetosfer Bumi yang, seperti semburan matahari, dapat menyebabkan pemadaman radio. Mereka juga dapat mengganggu operasi satelit dan sistem navigasi. Bergantung pada waktu dan tingkat keparahan badai potensial ini, Artemis 2 bisa dalam masalah, meski prakiraan masih belum jelas.
“CME masih dianalisis dan prakiraan dapat berubah karena beberapa hasil pemodelan menunjukkan kedatangan yang sedikit lebih mengarah ke Bumi,” ungkap SWPC.
Risiko Kekacauan Surya
Berdasarkan kriteria cuaca Artemis 2 NASA, misi tidak dapat diluncurkan “selama aktivitas matahari parah atau ekstrem yang meningkatkan kepadatan partikel energetik matahari, berpotensi merusak sirkuit elektronik dan menyulitkan atau meniadakan komunikasi radio dengan kendaraan peluncur.” Dalam misi berawak, masalah teknis seperti itu dapat dengan cepat menjadi berbahaya.
Dalam pembaruan Senin pagi, NASA menyatakan ada peluang 80% kondisi cuaca menguntungkan untuk peluncuran hari Rabu—termasuk cuaca matahari. Meski demikian, lembaga itu akan mengawasi ketat CME dan AR 4405 dalam beberapa hari ke depan.
“Pastinya, NASA memperhitungkan hal ini terkait peluncuran Artemis 2 yang akan datang,” kata fisikawan matahari Tamitha Skov kepada Space.com dalam balasan komentar di X. “Kita harus memperhatikan semburan radio sekarang. Itu dapat sangat memengaruhi [komunikasi radio HF/VHF] serta komunikasi radio satelit selama operasi peluncuran kritis dan manuver orbit awal!”
NASA kemungkinan akan lebih memilih kehati-hatian dalam mengambil keputusan peluncuran. Jika aktivitas matahari mengancam komunikasi atau sistem navigasi, Artemis 2 mungkin akan ditunda lagi. Meski mengecewakan, yang terpenting adalah misi dan kru mencapai tujuan mereka dengan selamat.