Michaelsen pikir dia sudah menang. Tapi saat komisioner TCEQ membahas pertanyaan tersebut beberapa bulan kemudian, lagi-lagi mereka menolak semua temuan hakim.
Dalam perintah 19 halaman yang dikeluarkan pada bulan September, komisi menyimpulkan bahwa “kesalahan dalam jarak 2,5 mil dari sumur pembuangan yang diusulkan tidak cukup transmisif atau vertikal luas untuk memungkinkan migrasi zat berbahaya keluar dari zona injeksi.” Sumur minyak tua di dekatnya, komisi menemukan, “kemungkinan telah diplug dengan baik dan tidak akan memberikan jalur untuk pergerakan cairan.”
“UEC menunjukkan bahwa sumur pembuangan yang diusulkan akan mencegah pergerakan cairan yang akan menyebabkan polusi” dari sumber air minum bawah tanah, kata perintah yang memberikan izin pembuangan injeksi.
“Saya merasa seperti itu direkayasa, sebuah settingan,” kata Michaelsen, sambil memegang binder tebal 4 inci dari penelitian dan catatan dari kasus tersebut. “Itu keputusan yang sudah dipersiapkan.”
Seperangkat perpanjangan izin lainnya masih harus dilakukan sebelum tambang Goliad dapat mulai beroperasi, dan otoritas setempat juga melawan itu. Pada bulan Agustus, Pengadilan Komisaris Kabupaten Goliad mengeluarkan resolusi menentang penambangan uranium di kabupaten tersebut. Distrik air tanah berusaha menantang izin tersebut lagi di pengadilan administratif. Dan pada bulan November, distrik tersebut menggugat TCEQ di Pengadilan Distrik Travis County untuk mencoba membalik persetujuan izin badan tersebut.
Karena gugatan tersebut, juru bicara TCEQ menolak untuk menjawab pertanyaan tentang lokasi tambang kabupaten Goliad, dengan mengatakan bahwa badan tersebut tidak memberikan komentar tentang litigasi yang sedang berlangsung.
Seperangkat izin terakhir masih harus diperbaharui sebelum tambang dapat memulai produksi. Namun, setelah bertahun-tahun frustrasi, pemimpin distrik tidak optimis tentang kemampuan mereka untuk mempengaruhi keputusan tersebut.
Hanya sekitar 40 rumah yang langsung mengelilingi lokasi tambang Goliad, menurut Art Dohmann, wakil presiden Distrik Konservasi Air Bawah Tanah Kabupaten Goliad. Hanya mereka yang mungkin terpengaruh dalam jangka pendek. Namun Dohmann, yang telah menjabat di dewan distrik air tanah selama 23 tahun, khawatir bahwa uranium, radium, dan arsenik yang tercampur dalam proses penambangan akan melayang dari lokasi tersebut seiring berjalannya waktu.
“Air tanah bergerak. Ini dengan kecepatan lambat, tetapi setelah arsenik itu terbebas, itu akan ada selamanya,” kata Dohmann. “Dalam satu generasi, itu akan mempengaruhi daerah hilir.”
UEC tidak merespons permintaan komentar.
Saat ini, TCEQ sedang mengevaluasi kemungkinan untuk memperluas dan mendorong produksi uranium lebih lanjut di Texas. Ini mengikuti instruksi yang diberikan tahun lalu, ketika anggota Parlemen dengan Kelompok Kerja Nuklir menambahkan item ke anggaran dua tahunan TCEQ yang memerintahkan studi sumber daya uranium untuk diproduksi bagi anggota parlemen negara bagian oleh Desember 2024, sebelum sesi legislatif tahun depan.
Menurut item anggaran itu, “Laporan harus mencakup rekomendasi untuk perubahan legislatif atau regulasi dan program insentif ekonomi potensial untuk mendukung industri penambangan uranium di negara ini.”