Pada bulan Februari 2016, para ahli astronomi menyebarkan berita bahwa sistem bintang T Coronae Borealis telah memasuki “fase aktivitas tinggi yang belum pernah terjadi sebelumnya.” Delapan tahun kemudian, aktivitas matahari tersebut akhirnya dapat menyebabkan peristiwa nova yang cukup besar untuk terlihat dari Bumi dengan mata telanjang.
Pertunjukan langit yang akan segera terjadi ini berkat letusan diperkirakan dari white dwarf yang akan meningkatkan kecerahannya sepuluh ribu kali lipat. Ilmuwan NASA dan para ahli astronomi sedang menunggu dengan sabar untuk melihatnya, sama seperti kita telah merindukan untuk melihat gerhana matahari dan aurora borealis selama beberapa tahun terakhir.
Dalam peristiwa nova, sebuah bintang white dwarf menarik materi matahari dari red giant di dekatnya. Ketika panas dan tekanan terlalu tinggi, hasilnya adalah ledakan termonuklir. Hal ini membuat white dwarf terlihat lebih terang di langit, tetapi tidak hancur, dan setelah ledakan mereda, bintang kembali ke kecerahan aslinya. Ledakan besar itu disebut nova.
Nova dapat dilihat dengan mata telanjang selama lebih dari seminggu setelah terjadi. Selama periode itu, akan terlihat seperti bintang baru telah muncul di langit. Menurut NASA, ledakan tersebut bisa terjadi kapan saja, siang atau malam, antara sekarang dan September, meskipun para ilmuwan mengatakan mungkin akan lebih lama.
Video NASA ini menunjukkan seperti apa penampakannya.
Terakhir kali nova dari sistem bintang ini terjadi pada tahun 1946.
Pertunjukan cahaya kosmis ini disebabkan oleh T Coronae Borealis, juga dikenal sebagai Blaze Star atau T CrB. Ini adalah sistem bintang biner yang terdiri dari white dwarf dan red giant kuno sekitar 3.000 tahun cahaya dari Bumi di Corona Borealis dari Bima Sakti. Ini adalah bagian dari konstelasi Corona Borealis yang membentuk bentuk C yang khas di langit, terutama selama bulan-bulan musim panas.
White dwarf, yang merupakan sisa mati dari sebuah bintang, memiliki ukuran sebesar Bumi tetapi memiliki massa yang sama dengan matahari. Sementara itu, red giant yang menua adalah bintang mati yang melepas materi ke luar angkasa. Tarikan gravitasi besar white dwarf menarik materi yang dikeluarkan dari red giant. Setelah white dwarf mengumpulkan cukup materi, panasnya meningkat sehingga menyebabkan reaksi termonuklir yang tak terkendali. Ledakan tersebut disebut nova.
Nova sebelumnya dari sistem bintang ini terjadi pada tahun 1946. Ini adalah siklus yang telah berlangsung sejak pertama kali ditemukan lebih dari 800 tahun yang lalu.
“Ini adalah peristiwa sekali seumur hidup yang akan menciptakan banyak astronom baru di luar sana, memberikan acara kosmik kepada generasi muda yang dapat mereka amati sendiri, ajukan pertanyaan mereka sendiri, dan kumpulkan data mereka sendiri,” kata Rebekah Hounsell, seorang peneliti muda di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA. “Ini akan membangkitkan generasi ilmuwan berikutnya.”
Di mana Corona Borealis?
Anda mungkin tidak terlalu akrab dengan Corona Borealis seperti yang Anda kenal dengan konstelasi yang lebih mudah ditemukan, seperti Wadah Besar. Sulit untuk menemukannya di langit malam kecuali cerah. Polusi cahaya dari kota-kota besar juga dapat membuatnya lebih sulit ditemukan.
NASA mengatakan cara termudah untuk menemukan Corona Borealis adalah dengan menemukan Vega dan Arcturus, dua bintang tercerah di Belahan Bumi Utara. (Aplikasi pengamatan langit untuk ponsel Anda mungkin membantu dalam hal ini.) Dari sana, Anda dapat menggambar garis imajiner di antara keduanya. Corona Borealis hampir tepat di tengah. Anda dapat menggunakan grafik di bawah ini untuk melihat apa yang kami maksud.
Nova akan terjadi di konstelasi Corona Borealis dekat konstelasi Hercules dan tepat di antara Vega dan Arcturus.
Atau, Anda juga dapat mencari konstelasi Hercules dan Corona Borealis akan berada tepat di sebelahnya. Ingatlah bahwa Anda tidak dapat melihat bintang yang dimaksud sampai nova meledak, jadi jika Anda melihat ke langit sebelum itu terjadi, tempat di mana nova akan terjadi tidak akan terlihat.
Kapan nova T CrB akan terjadi?
Tidak ada yang tahu pasti. Para ahli astronomi dan ilmuwan hanya tahu bahwa nova ini akan meletus kapan saja. Sebagian besar dari mereka setuju bahwa nova seharusnya terjadi kapan saja sebelum sekitar bulan September, meskipun mungkin bisa lebih lama.
Karena nova bisa terjadi kapan saja, NASA bergantung pada para astronom amatir dan penggemar antariksa untuk melaporkan ketika nova terjadi.
“Dengan menggunakan media sosial dan email, (pengamat akan) mengirimkan peringatan instan,” kata Elizabeth Hays, kepala Laboratorium Fisika Astropartikel di NASA Goddard. “Kami mengandalkan interaksi komunitas global itu lagi dengan T CrB.”
Deteksi dini juga dapat membantu NASA mengumpulkan lebih banyak data tentang peristiwa tersebut untuk lebih memahami mekanismenya.
“Kami akan mengamati peristiwa nova pada puncaknya dan selama penurunannya, saat energi terlihat dari ledakan itu memudar,” kata Hounsell. “Tetapi sama pentingnya untuk mendapatkan data selama awal kenaikan hingga meledak – jadi data yang dikumpulkan oleh para ilmuwan amatir yang antusias yang mencari nova sekarang akan sangat berkontribusi pada temuan kami.”
Apakah saya memerlukan teleskop untuk melihat nova?
Tidak. NASA mengatakan nova akan terlihat dengan mata telanjang di malam yang cerah.
Penting untuk mengetahui apa yang harus dicari. Nova tidak akan terlihat seperti ledakan seperti yang Anda lihat dalam film Michael Bay. Itu hanya akan terlihat seperti bintang lain di langit yang sebelumnya tidak ada.
Hal itu juga akan cukup terang, jadi seharusnya cukup mudah terlihat. Mereka dengan teleskop dan teropong akan memiliki pandangan yang lebih baik.
Apa perbedaan antara nova dan supernova?
Kebanyakan orang telah mendengar istilah “supernova.” Itu adalah napas terakhir dari sebuah bintang saat ia padam. Napas terakhir itu, bagaimanapun, juga terjadi menjadi ledakan terbesar yang pernah disaksikan oleh manusia, saat bintang dengan keras melemparkan materi ke luar angkasa. Para ilmuwan percaya bahwa supernova bertanggung jawab atas unsur-unsur yang lebih berat dari besi di alam semesta. Anehnya, bahkan besi di darah Anda dapat ditelusuri kembali ke supernova atau ledakan kosmik serupa.
Nova, di sisi lain, membutuhkan dua bintang. Satu bintang selalu white dwarf, sementara yang lain biasanya adalah red giant.
Ada jenis nova lain juga. Hypernova adalah supernova yang mencapai ukuran dan kecerahan tertentu. Biasanya, mereka sekitar 10 kali lebih terang dari supernova standar. Jenis lainnya, kilonova yang sangat langka, terjadi ketika dua neutron star bertabrakan, melepaskan gelombang gravitasi yang luar biasa bersama dengan radiasi elektromagnetik.