Tetapi pemanasan global tidak terjadi secara halus. Seperti harga rumah, tren umumnya naik, tetapi ada naik turun di sepanjang jalan. Di balik sebagian besar naik turun itu adalah fenomena El Niño. Sebuah peristiwa El Niño adalah reorganisasi air di seluruh samudra Pasifik. El Niño sangat penting bagi kerja cuaca di seluruh dunia, karena meningkatkan suhu udara rata-rata di seluruh permukaan Bumi, bukan hanya di atas Pasifik. Antara peristiwa El Niño, kondisi mungkin netral atau dalam keadaan berlawanan yang disebut La Niña yang cenderung mendinginkan suhu global. Osilasi antara ekstrim ini tidak teratur, dan kondisi El Niño cenderung terjadi setelah tiga hingga tujuh tahun. Tahap El Niño hangat dari siklus ini mulai berjalan setahun yang lalu, mencapai puncaknya sekitar akhir 2023, dan sekarang cenderung netral, itulah mengapa rekor panjang telah berakhir. El Niño 2023–2024 cukup kuat, tetapi tidak super-kuat. Ini tidak sepenuhnya menjelaskan sejauh mana tahun lalu memecahkan rekor suhu. Pengaruh tepat dari faktor-faktor lain masih harus diurai sepenuhnya. Kita tahu ada kontribusi positif kecil dari matahari, yang berada dalam fase siklus bintik matahari 11 tahun di mana ia memancarkan energi sedikit lebih banyak ke Bumi. Metana (juga produk sampingan industri bahan bakar fosil, bersama dengan sapi dan lahan basah) adalah gas rumah kaca penting lainnya, dan konsentrasinya di udara telah meningkat lebih cepat dalam dekade terakhir daripada selama dekade sebelumnya. Para ilmuwan juga sedang menilai seberapa banyak langkah-langkah untuk membersihkan polusi udara mungkin menambah pemanasan, karena beberapa polutan udara partikulat dapat memantulkan sinar matahari dan memengaruhi pembentukan awan. Across the global ocean, 2023 adalah musim panas yang menghancurkan bagi terumbu karang dan ekosistem sekitarnya di Karibia dan sekitarnya. Ini diikuti oleh pemutihan berat di sepanjang Great Barrier Reef di Australia selama musim panas di belahan bumi selatan. Meskipun tahun El Niño cenderung melihat kejadian kematian massal di terumbu karang di seluruh dunia, adalah tren perubahan iklim yang menjadi ancaman jangka panjang, karena karang kesulitan beradaptasi dengan ekstrim suhu yang meningkat. Karang yang tertekan oleh air panas mengeluarkan alga yang menyuburkan dan dapat mati tanpa bantuan cepat. Foto: Alexis Rosenfeld/Getty Images
