Kasus Covid telah meningkat setiap musim panas sejak tahun 2020, dan musim ini tidak terkecuali. Gelombang Covid sekali lagi melanda sebagian besar dunia dan telah mencapai Olimpiade Paris 2024. Namun, Permainan terus berlanjut tanpa gangguan, meskipun setidaknya 40 atlet dinyatakan positif terkena virus tersebut, menurut Organisasi Kesehatan Dunia. Salah satunya, bintang trek AS Noah Lyles, berlari dalam perlombaan lari 200 meter putra pada 8 Agustus meskipun mendapatkan hasil positif dari tes Covid hanya dua hari sebelumnya. Setelah meraih medali perunggu dalam perlombaan tersebut, ia menerima perawatan medis dan dibawa keluar dari lintasan dengan kursi roda. Lyles, yang juga memiliki riwayat asma, mengatakan bahwa ia sesak napas dan merasakan nyeri dada setelah perlombaan dan bahwa Covid “pasti” memengaruhi performanya. Pendekatan laissez-faire terhadap Covid dalam acara olahraga terbesar dan paling bergengsi di dunia jauh berbeda dari pembatasan ketat yang terlihat dalam beberapa Olimpiade terakhir—dan itu menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana masyarakat harus mengelola virus tersebut baik dalam acara publik besar maupun dalam kehidupan sehari-hari ke depan. “Covid-19 masih sangat bersama kita,” kata Maria Van Kerkhove, seorang epidemiolog dengan WHO, dalam konferensi pers pada 6 Agustus. Data dari sistem surveilans organisasi di 84 negara menunjukkan bahwa persentase tes positif untuk SARS-CoV-2 telah meningkat selama beberapa minggu. Tidak ada aturan khusus Covid-19 di Olimpiade Paris 2024, kontras yang tajam dengan dua Olimpiade yang diadakan selama pandemi. Pemakaian masker, pengujian, dan isolasi diperlukan selama Olimpiade Tokyo 2021 dan Olimpiade Musim Dingin Beijing 2022. Penonton publik dilarang sama sekali selama Olimpiade Tokyo, yang dijadwal ulang dari tahun 2020, dan dibatasi di Beijing. Di Paris, para penyelenggara memperbolehkan atlet dan tim untuk memutuskan sendiri bagaimana melanjutkan dalam kasus positif. Dengan kata lain, mereka seolah-olah memperlakukan Covid seperti influenza dan pilek biasa. Kesetaraan itu membuat beberapa ahli kesehatan masyarakat khawatir. “Covid-19 masih jauh berbeda dari penyakit pernapasan musiman atau beredar lainnya,” kata Mark Cameron, profesor terkait ilmu kesehatan populasi dan kuantitatif di Sekolah Kedokteran Case Western Reserve University. “Virus SARS-CoV-2 yang terus berkembang masih melahirkan varian yang berdampak pada kesehatan masyarakat di luar norma.” Secara khusus, serangkaian varian baru yang dikenal sebagai FLiRT telah mendominasi dalam beberapa bulan terakhir dan mendorong lonjakan saat ini. Meskipun varian-varian ini tidak kemungkinan menyebabkan penyakit yang lebih parah daripada strain sebelumnya, mereka tampaknya lebih mudah menular. Brian Labus, seorang epidemiolog di Universitas Nevada, Las Vegas, mengatakan bahwa kita seharusnya mengambil Covid lebih serius daripada flu dan pilek biasa. “Ini memiliki tingkat kematian yang lebih tinggi,” katanya. “Penyakit ini bisa jauh lebih parah, dan ada masalah tambahan dari Covid jangka panjang.” Pada akhir Juni, sekitar 5,3 persen dari orang dewasa AS melaporkan bahwa mereka mengalami Covid jangka panjang—yaitu, gejala Covid yang berlangsung selama tiga bulan atau lebih.
