Setelah Biden menandatangani undang-undang untuk melarang TikTok pada bulan April, perusahaan dan konsorsium penggunanya membalas dengan mengajukan gugatan menuduh pemerintah federal melanggar hak-hak mereka berdasarkan Amendemen Pertama. Pada bulan Desember, pengadilan banding federal menguatkan undang-undang larangan, meninggalkan TikTok hanya satu jalur hukum tersisa untuk menyelamatkan dirinya: banding ke Mahkamah Agung.
Banyak argumen yang sama ini diutarakan dalam sidang Jumat. Hakim Brett Kavanaugh menyebut alasan keamanan data pemerintah “kuat.” Hakim Elena Kagan dan Neil Gorsuch mempertanyakan klaim pemerintah bahwa aplikasi tersebut dapat menjadi tuan rumah operasi manipulasi rahasia China, dengan mengatakan bahwa algoritma TikTok sama tidak transparannya dengan milik perusahaan media sosial lain.
“Kita semua sekarang tahu bahwa China ada di baliknya,” kata Kagan.
Fisher, yang mewakili para pencipta yang terlibat dalam kasus ini, berpendapat bahwa para hakim tidak perlu menjawab pertanyaan terkait keamanan, yang seharusnya lebih baik diselesaikan melalui legislasi privasi data yang lebih luas.
“Jika Kongres, dalam undang-undang ini, mengatur keamanan data dengan cara lain dengan pialang data, itu adalah hal yang sangat memungkinkan,” kata Fisher kepada pengadilan. “Tapi pertanyaan yang ada di hadapan Anda hari ini lebih sempit. Pertanyaannya adalah, apakah undang-undang ini di hadapan Anda dapat dipertahankan berdasarkan alasan keamanan? Dan jawabannya harus tidak,” kata Fisher kepada pengadilan.
Para hakim mengungkapkan keraguan terkait apakah undang-undang tersebut benar-benar membatasi kebebasan berekspresi TikTok, mengingat opsi untuk melepaskan diri. “TikTok masih bisa beroperasi dengan algoritmanya sendiri dengan syarat tidak terkait dengan ByteDance,” kata Hakim Ketanji Brown Jackson.
Jika larangan diberlakukan, Apple dan Google akan diwajibkan untuk menghapus TikTok dari versi AS dari toko aplikasi mereka, mencegah terjadinya unduhan baru di negara tersebut. Penyedia hosting internet dan penyimpanan data juga akan dilarang menawarkan layanan mereka kepada perusahaan tersebut. Pengguna dengan TikTok yang sudah diunduh ke perangkat mereka mungkin masih tetap memiliki akses, setidaknya untuk jangka waktu yang singkat setelah larangan diberlakukan. Setelah dihapus dari toko aplikasi, pengguna tidak akan dapat mengunduh pembaruan untuk TikTok, dan aplikasi tersebut bisa menjadi lebih buggy dan sulit digunakan dari waktu ke waktu. Pengacara TikTok mengatakan kepada para hakim bahwa aplikasi tersebut akan mati setelah 19 Januari.
Blake Reid, seorang profesor hukum teknologi di University of Colorado di Boulder, mengatakan bahwa para hakim tampaknya menyasar struktur perusahaan TikTok, memberikan sedikit waktu kepada penasihat aplikasi untuk membicarakan keberatan dari argumen keamanan data. “Saya tidak yakin bahwa TikTok akan kalah dalam argumen itu, tetapi karena mereka menghabiskan begitu banyak waktu untuk itu, mereka tidak bisa membuat argumen tentang hal-hal keamanan nasional dan privasi serta keamanan, yang menurut saya adalah bagian terlemah dari kasus pemerintah.”
Para hakim tampaknya lebih simpatik dengan kekhawatiran keamanan pemerintah, kata Alan Rozenshtein, seorang profesor hukum dan mantan penasihat keamanan nasional Departemen Kehakiman. “Sangat mungkin bahwa Tiktok mendapatkan beberapa suara,” kata Rozenshtein. “Saya pikir tiga yang paling mungkin adalah hakim Sotomayor, Gorsuch, dan mungkin Kagan, tetapi saya kesulitan melihat TikTok mendapatkan lima suara, yang dibutuhkan untuk membatalkan undang-undang ini.”
Dalam konferensi pers setelah sidang Jumat, Francisco mengatakan argumen berjalan “sangat baik” dan para hakim “dengan tegas mengajukan pertanyaan kepada kedua belah pihak.”
Belum jelas kapan pengadilan akan mengeluarkan keputusannya, tetapi Rozenshtein dan Reid percaya hal itu akan terjadi lebih cepat daripada kemudian. Pengacara TikTok, Francisco, menyarankan bahwa para hakim dapat mengeluarkan penangguhan atau larangan sementara untuk menghentikan larangan dari berlaku sesuai jadwal, tetapi mereka tidak memberikan sinyal apakah mereka akan mempertimbangkannya.
Trump juga memohon kepada pengadilan tertinggi negara itu untuk menghentikan larangan dari berlaku dalam pendapat teman yang diajukan bulan lalu, berjanji untuk menemukan solusi “politik” untuk menyelamatkan TikTok setelah dia kembali berkuasa. “Presiden Trump sendirilah yang memiliki keahlian bernegosiasi sempurna, mandat pemilihan, dan keinginan politik untuk bernegosiasi penyelesaian untuk menyelamatkan platform sambil mengatasi kekhawatiran keamanan nasional,” tulis pengacara Trump D. John Sauer dalam surat tersebut. Pengadilan belum memberikan tanggapan terhadap surat tersebut.
Jika para hakim menguatkan larangan, kesepakatan dengan Trump mungkin saja menjadi kesempatan terakhir TikTok untuk bertahan.