Pejabat badan antariksa tengah mempertimbangkan tanggal 5 Februari untuk peluncuran misi yang akan mengantarkan empat astronaut mengelilingi Bulan. Namun, apakah mereka benar-benar bisa memenuhi jadwal yang sangat ketat ini?
Misi Artemis 2 akan menjadi upaya penerbangan luar angkasa berawak paling ambisius NASA sejak pendaratan Apollo 17 di Bulan. Persiapan untuk pencapaian ini telah mencerminkan betapa sulitnya, dengan berbagai penundaan yang telah menggeser peluncuran beberapa tahun ke belakang.
Kini, Artemis 2 mungkin akan lepas landas lebih cepat dari perkiraan. Dalam sebuah taklimat pers di Johnson Space Center NASA di Houston pada Selasa, para pejabat menyatakan bahwa penerbangan berawak selama 10 hari mengelilingi Bulan ini bisa diluncurkan paling awal pada 5 Februari dan paling lambat pada bulan April.
“Administrasi telah meminta kami untuk mengakui bahwa kita memang berada dalam apa yang biasa disebut sebagai perlombaan antariksa kedua,” ujar Lakiesha Hawkins, Wakil Asisten Administrator Pelaksana untuk Direktorat Misi Pengembangan Sistem Eksplorasi NASA, mengutip Ars Technica. “Ada keinginan agar kita yang pertama kembali ke permukaan Bulan. Dengan demikian, tujuan NASA adalah melakukannya dengan selamat.”
Dengan ketegangan geopolitik dan tekanan dari administrasi Trump yang membayangi, para spesialis misi Artemis 2 perlu bekerja cepat jika mereka berharap dapat meluncur pada awal Februari. Mari kita selami seberapa realistis sebenarnya tujuan ini.
Posisi Artemis 2 Saat Ini
Artemis 2 adalah misi berawak pertama dari program Artemis NASA, yang pada akhirnya bertujuan untuk membangun kehadiran manusia yang berkelanjutan di Bulan. Misi ini akan menggunakan roket mega Space Launch System (SLS) milik agensi tersebut untuk meluncurkan pesawat antariksa Orion, yang dirancang untuk membawa empat astronaut mengelilingi Bulan dan kembali ke Bumi.
Reid Wiseman dari NASA akan memimpin misi ini dengan rekan astronautnya, Victor Glover dan Christina Koch, masing-masing sebagai pilot dan spesialis misi. Jeremy Hansen dari Badan Antariksa Kanada juga akan bertugas sebagai spesialis misi. Di dalam Orion, kru akan terbang pada lintasan “free return,” yang memastikan mereka kembali ke Bumi tanpa harus memasuki orbit bulan.
SLS telah sepenuhnya terpasang di Mobile Launcher 1 di Kennedy Space Center NASA sejak Mei, menurut NASASpaceFlight.com. Pada 17 September, NASA mengumumkan roket mega tersebut siap untuk menerbangkan kru Artemis 2, dengan penguat roket padatnya telah terpasang.
Sekarang, mereka hanya menunggu Orion, yang sedang berada dalam tahap akhir persiapan dan diperkirakan akan ditumpuk di atas SLS pada akhir tahun ini. Adapter tahap Orion—yang menghubungkan pesawat antariksa ke SLS—tiba di Kennedy Space Center pada 19 Agustus, menurut Space.com. Adapter berbentuk cincin ini juga akan melindungi kapsul dari gas mudah terbakar selama peluncuran dan membawa seperangkat cubesat yang akan dilepaskan selama misi.
Apa yang Masih Perlu Diselesaikan Sebelum Lepas Landas
Setelah para insinyur memasang cubesat pada adapter tahap, mereka akan menumpuk perangkat keras ini di atas SLS. Setelah itu, pesawat antariksa Orion akan menyusul.
NASA akan menggelar seluruh susunan yang telah digabung ke landasan peluncuran dan menghubungkannya dengan sistem darat awal tahun depan, ujar direktur peluncuran Artemis Charlie Blackwell-Thompson selama taklimat pada Selasa, menurut Ars. Sekitar dua minggu kemudian, NASA akan melakukan “latihan basah,” dengan mengisi penuh propelant ke tahap pertama dan kedua roket serta menjalankan hitung mundur hingga sesaat sebelum penyalaan mesin. Jika itu berjalan lancar, mereka akan menguras bahan bakar dan mempersiapkan SLS untuk peluncuran.
Semua itu terdengar relatif mudah, tetapi menyelesaikan proses pra-peluncuran ini pada 5 Februari akan menjadi tugas yang berat. Setiap langkah—menumpuk Orion, menghubungkan ke sistem darat, melakukan latihan basah, dan menangani masalah yang pasti akan muncul—memakan waktu berminggu-minggu bahkan dalam kondisi terbaik.
Untuk Artemis 1, garis waktu dari kedatangan SLS di landasan peluncuran pada 17 Maret 2022 hingga lepas landas pada 16 November 2022, mencakup sekitar delapan bulan. Periode ini termasuk beberapa pembatalan peluncuran dan pengembalian ke Vehicle Assembly Building karena Badai Ian.
Persiapan untuk Artemis 2 semakin rumit oleh proposal anggaran tahun fiskal 2026 dari administrasi Trump, yang mengancam akan memotong hampir seperempat pendanaan NASA. Terlebih lagi, ribuan karyawan telah meninggalkan agensi tersebut melalui pengunduran diri yang ditunda sejak Januari, mengurangi tenaga kerja NASA sebesar 20%.
Semua ini menunjukkan bahwa peluang untuk menyaksikan Artemis 2 meluncur pada 5 Februari sangat tipis, meskipun bukan tidak mungking. Saat NASA melanjutkan ke tahap-tahap persiapan peluncuran berikutnya, waktu peluncuran untuk misi bersejarah ini akan semakin jelas.