Kota-kota di seluruh dunia secara harfiah tumbuh. Sebuah studi baru menunjukkan bahwa, ketika area perkotaan berkembang, mereka melakukannya dengan lebih sedikit menyebar dan lebih dengan mencapai ke langit.
Meskipun ekspansi ke atas secara historis hanya terbatas pada beberapa megakota seperti New York dan Tokyo, pembangunan gedung tinggi global telah berkembang cukup signifikan dalam beberapa dekade terakhir. Namun demikian, analisis sebelumnya tentang pertumbuhan kota umumnya menggunakan model 2D tradisional yang tidak bisa memperhitungkan kenaikan jumlah gedung yang lebih tinggi.
Untuk mengatasi hal ini, sebuah tim peneliti mengumpulkan data tentang lebih dari 1.550 kota dari sistem radar berbasis satelit yang mampu mengukur tinggi objek fisik. Tim menemukan bahwa, sebagai aturan umum, laju pertumbuhan kota ke samping telah melambat sejak tahun 1990-an, sementara kecepatan pertumbuhan secara vertikal semakin meningkat. Temuan ini berlaku di seluruh benua, meskipun tren ini terutama kuat di Asia.
Tren menuju pengembangan vertikal telah dipercepat di kota-kota dengan populasi lebih dari 5 juta. Pada tahun 1990-an, hanya 7% lahan di kota-kota ini diisi oleh gedung tinggi, angka yang meningkat menjadi 28% pada tahun 2010-an.
Studi ini, yang diterbitkan di jurnal Nature Cities, tidak hanya memberikan pandangan menarik ke dalam evolusi perkotaan tetapi juga menawarkan wawasan berharga untuk meningkatkan kehidupan perkotaan saat lebih banyak orang menjadikan kota sebagai rumah mereka. Lebih dari 56% dari seluruh manusia tinggal di kota, jumlah yang Bank Dunia perkirakan akan tumbuh menjadi 70% pada tahun 2050. Gedung-gedung yang lebih tinggi menyebabkan populasi yang lebih padat, yang secara signifikan memengaruhi perencanaan perkotaan untuk layanan publik dan perlawanan terhadap perubahan iklim, di antara tantangan lainnya.
“Populasi perkotaan hampir dua kali lipat sejak tahun 1990, dengan kebutuhan untuk meningkatkan transportasi dan infrastruktur,” kata Steve Frolking, seorang profesor emeritus ilmu bumi di Universitas New Hampshire, yang memimpin penelitian tersebut, dalam rilis pers. “Bagaimana kota-kota tumbuh mempengaruhi emisi gas rumah kaca mereka, permintaan untuk material khusus, dan bahkan mempengaruhi iklim perkotaan menciptakan mikro-iklim — kondisi atmosfer lokal yang berbeda dari yang ada di area sekitarnya.”
Jika ide tentang tempat tinggal yang menjulur menghalangi Matahari membawa visi mengkhawatirkan tentang Megakota pasca-apokaliptik ala Hakim Dredd, penduduk yang terkenal santai di Vancouver mungkin memiliki cara yang lebih baik.