Sarah Palin, mantan gubernur Alaska dan mitra kampanye presiden tahun 2008 mendiang senator John McCain, memperkenalkan musisi Ted Nugent, yang menyebut Presiden Biden sebagai “sampah”.
Para pejabat terpilih juga hadir: wakil negara bagian Texas dari Partai Republik, Carrie Isaac, mengulang konspirasi tentang “teroris di perbatasan”. Dia diperkenalkan di atas panggung oleh Chris Burr, anggota dewan dari Partai Republik Texas.
Meskipun ketegangan seputar imigrasi telah berkecamuk selama beberapa waktu, krisis terbaru ini dipicu awal bulan ini ketika Mahkamah Agung AS mencabut perintah pengadilan di bawahnya dan berpihak dengan pemerintahan Biden untuk memberlakukan bahwa agen Border Patrol dapat menghapus kawat berduri yang dipasang oleh Garda Nasional Texas dan petugas negara bagian. Alih-alih mundur, gubernur Texas Greg Abbott, seorang Republikan, menjawab dengan surat yang menyatakan bahwa Texas memiliki hak untuk “membela dan melindungi” dirinya dari “invasi” para migran, dan menambahkan bahwa ini “adalah hukum tertinggi di negara ini dan mengutamakan segala peraturan federal yang bertentangan”.
Sebagian besar dari Partai Republik telah mendukung Abbott, termasuk lebih dari dua puluh gubernur Partai Republik, Speaker Dewan Mike Johnson, dan mantan presiden Donald Trump, yang meminta penempatan pasukan Garda Nasional dari negara-negara lain di Texas.
Retorika dari pihak kanan terus meningkat. “Ini adalah invasi dari negara-negara dunia ketiga,” kata wakil gubernur Texas, Dan Patrick, kepada Fox News. “Mereka datang ke sini dengan masalah kesehatan, mereka tidak berpendidikan, menganggur, dan yang mereka lakukan hanyalah melakukan kejahatan di jalanan.”
Sejak konfrontasi dimulai, terjadi “ledakan retorika invasi dan penggantian besar-besaran secara online, gagasan bahwa orang kulit putih sengaja digantikan dengan imigran,” kata Heidi Beirich, salah satu pendiri Global Project Against Hate and Extremism. “Kami telah melihat kelompok supremasi kulit putih dan neo-Nazi semua memanfaatkan konfrontasi ini untuk mendorong propaganda mereka dan merekrut anggota baru.”
Pada hari Jumat, konvoi ini dilaporkan akan berakhir di Quemado, Texas, dan Cornerstone Children’s Ranch, sebuah lembaga amal kemanusiaan yang menyediakan makanan dan dukungan bagi keluarga berpenghasilan rendah di AS dan di seberang perbatasan di Meksiko. “Orang-orang yang datang ke sini melakukan doa religius untuk perbatasan,” kata Lori Mercer, direktur organisasi tersebut kepada WIRED, sambil menambahkan: “Kita harus menjadi pembuat perdamaian.”
Lokasi ini dipilih oleh Pete Chambers, salah satu orang yang mengorganisir konvoi, yang mengaku sebagai mantan anggota Green Beret. Minggu lalu, Chambers berbicara dengan konspirator penembakan sekolah, Alex Jones, tentang bagaimana konvoi tersebut berencana untuk pergi ke perbatasan untuk memburu para migran dengan kerjasama penegak hukum yang simpatik. Para pengorganisir konvoi lainnya telah mengatakan bahwa usaha ini “damai” dan bahwa mereka tidak akan pergi ke perbatasan. Tetapi komentar yang dibuat oleh anggota kelompok tersebut dalam siaran langsung, video online, dan saluran Telegram menunjukkan bahwa tidak semua orang merasa seperti itu.
“Kami akan bertindak dengan tegas, dan jika situasinya semakin buruk, dalam infanteri kami menyebutnya ‘fix bayonets’,” kata Chambers kepada seorang pendeta dalam satu video online minggu ini, sambil menambahkan: “Itu perang, kami tidak ingin pergi ke sana, tetapi itulah situasi kita saat ini.”