Ekosistem online Partai Republik telah memasuki mode overdrive menjelang debat presiden AS pertama. Para pembuat kebijakan dan pengaruh sedang mendorong teori konspirasi liar tentang Presiden Joe Biden, dan alih-alih menciptakan sesuatu yang baru, mereka mendaur ulang tuduhan lama yang telah dibantah—termasuk klaim bahwa Biden akan “dipompa” dengan obat peningkat kinerja.
“He sedang tidur sekarang, karena mereka ingin membuatnya kuat,” mantan presiden Donald Trump mengatakan tentang Biden di sebuah kampanye akhir pekan lalu, tanpa memberikan bukti apapun. “Jadi sebelum waktunya debat, dia disuntikkan. Mereka ingin memperkuatnya. Akan kuat sekali dia keluar.”
Ini hampir sama persis dengan klaim yang dibuat Trump di sebuah kampanye pada tahun 2020, ketika dia mengklaim bahwa Biden akan mendapatkan “suntikan besar di pantat” agar bisa berdebat “lebih baik dari sebelumnya.” Trump juga membuat klaim serupa terhadap Hillary Clinton pada tahun 2016. Trump juga meminta Biden untuk mengikuti tes obat sebelum acara, yang juga dia lakukan pada tahun 2020.
Komentar Trump tampaknya merupakan bagian dari dorongan lebih luas oleh kampanye Trump untuk mengendalikan narasi online seputar debat tersebut.
Mantan dokter Gedung Putih Trump, Ronny Jackson, memposting di X: “UJI OBAT BIDEN SEBELUM DEBAT! Apakah kita akan melihat Joe yang ngantuk, yang tinggal di Basement Gedung Putih, atau akan melihat Joe yang dipompa yang muncul di State Of The Union???”
Jackson juga berbicara dengan Maria Bartiromo dari Fox Business, yang membantu meningkatkan teori konspirasi tanpa dasar. Selama wawancara, Jackson bahkan lebih jauh, berspekulasi mengapa Biden dan timnya bersembunyi di Camp David menjelang debat:
“Biden akan berada di Camp David selama seminggu penuh sebelum debat, dan … mereka mungkin sedang bereksperimen dengan mendapatkan dosis yang tepat, memberinya obat sebelum debat,” kata Jackson, yang saat ini mencalonkan diri untuk Kongres di Texas dengan dukungan Trump.
Politisi lain juga memberikan pendapat.
“Saya pikir tim Trump seharusnya tidak meremehkan kemampuan Joe Biden dan timnya untuk menggebu-gebuinya dengan Mountain Dew atau apapun itu,” kata perwakilan Missouri Eric Burlison dalam wawancara di Fox Business, menambahkan: “Lihatlah, saat State of the Union tahun ini, dia memiliki banyak energi selama sekitar satu jam atau satu setengah.”
Jaringan pengaruh pro-Trump, sayap kanan di X dan Telegram telah mengambil teori konspirasi secara massal, membagikan cuplikan komentar Trump dan wawancara dengan Jackson dan Burlison.
Di saluran konspirasi di Telegram, tokoh berpengaruh sedang meningkatkan tuduhan yang lebih liar tentang debat, termasuk klaim berbeda bahwa Biden akan menarik diri dari debat karena alasan medis, dan bahwa akan dipilih kandidat Demokrat baru atau Amandemen ke-25 akan dipanggil dan Wakil Presiden Kamala Harris akan menjadi presiden. Tidak ada bukti yang mendukung klaim-kelaim ini.