Para anggota Kongres AS, Alexandria Ocasio-Cortez dan Jan Schakowsky, pada Kamis mengirim surat ke dua calon pembeli perusahaan tes genetik bermasalah 23andMe. Mereka meminta rincian tentang privasi data konsumen jika salah satu dari mereka mengakuisisi perusahaan tersebut.
Ditandatangani oleh 20 anggota Kongres Partai Demokrat lainnya, surat-surat itu dikirim ke Regeneron Pharmaceuticals dan TTAM Research Institute, yang telah mengajukan penawaran terpisah untuk membeli 23andMe. Dalam suratnya, mereka menanyakan apakah Regeneron dan TTAM akan tetap memberikan opsi kepada pelanggan untuk menghapus data mereka dan mencabut persetujuan penggunaan data dalam penelitian medis. Mereka juga ingin tahu apakah kebijakan 23andMe saat ini—untuk tidak membagikan data genetik ke penegak hukum tanpa perintah pengadilan—akan dipertahankan, serta apakah kedua entitas berencana memberitahu pelanggan 23andMe tentang penjualan ini.
Setelah bertahun-tahun kesulitan menghasilkan laba, 23andMe mengajukan perlindungan kebangkrutan pada Maret dan melepas asetnya. Tak lama kemudian, CEO mereka Anne Wojcicki mengundurkan diri. Wojcicki sebelumnya mencoba mengambil alih perusahaan secara privat, tetapi usulannya ditolak oleh komite khusus yang dibentuk dewan direksi 23andMe.
Pada Mei, perusahaan biotek Regeneron mengumumkan bahwa mereka menjadi pemenang lelang kebangkrutan dengan tawaran $256 juta untuk mengakuisisi 23andMe. “Kami yakin bisa membantu 23andMe menjalankan misinya dalam membantu orang mempelajari DNA mereka dan meningkatkan kesehatan pribadi, sekaligus mendukung upaya Regeneron menggunakan riset genetik skala besar untuk memperbaiki cara masyarakat mengobati dan mencegah penyakit,” kata George Yancopoulos, pendiri dan kepala ilmuwan Regeneron, dalam pernyataan perusahaan bulan lalu.
Namun setelah lelang ditutup, Wojcicki mengajukan tawaran sendiri—sebesar $305 juta melalui LSM baru, TTAM Research Institute. Tawaran ini memaksa hakim federal membuka kembali proses penjualan, dan kini Regeneron dan TTAM berkesempatan mengajukan penawaran final.
Didirikan pada 2006, 23andMe mempelopori bidang genomik pribadi dengan tes DNA-nya, yang memungkinkan pelanggan mengetahui asal-usul, kekerabatan, dan risiko medis tertentu setelah mengirim sampel air liur. Meski telah menjual lebih dari 12 juta kit tes DNA, perusahaan ini tak pernah untung dan kesulitan mendiversifikasi aliran pendapatan setelah go public pada 2021. Ditambah lagi, kebocoran data besar pada 2023 mengekspos data pribadi jutaan pelanggan, termasuk target pengguna dengan latar belakang Tionghoa dan Yahudi Ashkenazi.
Pemilik baru 23andMe akan mendapatkan koleksi besar data genetiknya, memunculkan pertanyaan tentang penggunaan data tersebut. Di bawah kebijakan saat ini, pelanggan bisa memilih untuk membagikan data genetik dan informasi pribadi mereka untuk penelitian medis. Mereka juga punya opsi menghapus semua data dan meminta 23andMe menghancurkan sampel air liur mereka. Anggota Kongres yang mengirim surat ini meminta kejelasan dari Regeneron dan Wojcicki apakah praktik ini akan dilanjutkan.
Para penandatangan juga khawatir data genetik dibagikan ke penegak hukum dan otoritas imigrasi, serta kemungkinan data genetik dan pribadi digunakan untuk melatih model AI. Mereka meminta Regeneron dan TTAM mengungkap daftar lengkap pihak ketiga yang saat ini mengakses data 23andMe, serta langkah-langkah yang akan diambil untuk memastikan transparansi akses pihak ketiga di masa depan. Sebelumnya, 23andMe memiliki kolaborasi riset multi-tahun dengan raksasa farmasi GlaxoSmithKline.
Para perwakilan meminta Regeneron dan TTAM merespons paling lambat 26 Juni.
Wojcicki dan CEO sementara 23andMe, Joe Selsavage, memberikan kesaksian dalam sidang House Oversight Committee pekan ini terkait kekhawatiran privasi dan keamanan nasional seputar penjualan 23andMe. Dalam sidang itu, Selsavage menyatakan bahwa 1,9 juta orang (sekitar 15% basis pelanggan) meminta data genetik mereka dihapus dari server perusahaan sejak Maret.
Pekan ini, lebih dari dua puluh negara bagian dan District of Columbia menggugat 23andMe, dengan alasan perusahaan tidak bisa melelang informasi genetik pribadi yang sangat sensitif dari 15 juta pelanggan tanpa persetujuan atau pengetahuan mereka.