Hari Minggu, dan aku berada di atas panggung di Soapstone Comedy Club di metaverse. Avatar VR-ku mengenakan setelan jas hitam, dasi, kacamata hitam, serta fedora yang kurang beruntung yang kupilih dari kumpulan pakaian gratisan untuk boneka virtualmu di Meta’s Horizon Worlds. Usai pertunjukan, seorang pria dengan nama pengguna Large Phenis muncul di bar sebelahku. “Hei, Blues Brothers,” dia mengejek—penonton yang cukup keras.
Klub komedi digital khusus dewasa Soapstone telah ada sejak hampir awal mula Horizon Worlds milik Meta. Tempat ini telah menyelenggarakan lebih dari 5.000 acara, dari improvisasi dan stand-up hingga malam trivia dan open-mic bernyanyi. Mereka pernah bermitra dengan komedian ternama seperti Natasha Leggero, Ron Funches, dan Pete Holmes. Klub ini juga menjadi pusat bagi para pengunjung tetap yang tampaknya sangat menyukai tempat ini.
Minggu lalu, Meta mengumumkan akan menutup Horizon Worlds di VR untuk fokus pada versi selulernya; namun mereka berubah pikiran keesokan harinya setelah protes komunitas, dan memutuskan untuk tetap menjalankannya tanpa batas waktu. Kini, layanan itu tergantung pada alat bantu hidup. Mulai 15 Juni, Meta berencana memotong fitur kreasi di VR dan menghentikan izin pengguna untuk membangun pembaruan atau konten baru di platform—tidak akan ada dunia baru atau pembaruan musiman lagi, kecuali di seluler.
“Soapstone adalah dunia yang dibangun oleh kreator pihak ketiga dan saat ini tersedia sebagai dunia seluler maupun dunia VR,” tulis perwakilan Meta dalam surel kepada WIRED. “Versi VR dibangun di atas Horizon Unity Runtime (HUR), dan semua dunia HUR akan tetap hidup di VR untuk masa mendatang, seperti yang disampaikan CTO kami, Andrew Bosworth, dalam sesi AMA-nya.”
Selama satu setengah tahun terakhir, pengguna Soapstone, Miss Del Rey, telah menjadi pembawa acara pertunjukan improvisasi Minggu ini. Dia berasal dari Swedia, dan avatarnya menampilkan rambut merah terang, gaun dan topi merah, serta sepatu bot emas setinggi lutut.
“Awalnya cukup mengejutkan mendengar mereka akan menutup ini begitu cepat,” kata Miss Del Rey mengenai berita penutupan VR tersebut. “Ini telah menjadi produksi besar-besaran, dan kini tiba-tiba menghilang.”
Soapstone adalah klub komedi digital khusus dewasa di Horizon Worlds milik Meta.
Foto: Boone Ashworth
Pada pertunjukan improvisasi Minggu pertama di Soapstone sejak kebijakan Meta yang berubah-ubah, orang-orang yang datang untuk bercanda dengan avatar warna-warni mereka tidak yakin dengan langkah selanjutnya. Soapstone menyatakan akan terus berlanjut ke era seluler, tetapi tidak jelas apakah para pengguna akan mengikuti.
“Orang-orang hanya takut akan ketidakpastian,” kata Del Rey. “Mungkin ini tidak menguntungkan untuk dilakukan di VR, tetapi kurasa Meta tidak memahami betapa pentingnya tempat ini bagi banyak orang. Aku tidak tahu bagaimana hidupku tanpa Soapstone.”
Selama satu jam berikutnya, Del Rey dan rekan pembawanya, Millsbertc, mengajak para relawan melalui permainan improvisasi klasik—mengambil adegan dari topi atau meminta grup bercerita satu kata demi kata yang dengan cepat menjurus ke kisah kemerosotan moral. (“Anakonda-ku kecil dan kotor,” begitu keputusan grup.)