Sebuah alat penting untuk menjaga air minum kita tetap bersih mungkin lebih berisiko dari yang kita pikirkan. Penelitian baru menemukan hubungan antara klorinasi air dan peningkatan risiko kanker tertentu. Para ilmuwan di Institut Karolinska di Swedia memimpin penelitian ini, yang merupakan tinjauan dari studi-studi sebelumnya yang meneliti klorinasi dan kanker. Mereka menemukan bukti bahwa orang yang terpapar pada level tertinggi biji-bijian klorin secara signifikan lebih mungkin mengembangkan kanker kandung kemih dan kolorektal daripada orang yang terpapar pada level terendah. Risiko yang terkait ini terlihat mulai dari level di bawah ambang batas keamanan yang ditetapkan di Amerika Serikat dan Eropa, menunjukkan bahwa pedoman saat ini tidak cukup untuk melindungi masyarakat, kata para peneliti. Klorin telah rutin digunakan untuk membersihkan air minum dan rekreasi sejak awal abad ke-20. Ini telah membantu memberantas atau mengurangi penyebaran penyakit berbahaya seperti demam tifoid dan kolera. Tetapi klorin dan disinfektan lainnya diketahui memiliki kekurangan mereka. Salah satu kekurangan utama adalah pembentukan biji-bijian disinfektan, yang dibuat oleh bahan kimia ini bercampur dengan senyawa organik dalam air mentah, dan biji-bijian yang paling menonjol dari klorin disebut trihalometana (THM). Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa THM dapat menyebabkan kanker, setidaknya pada tikus, tetapi studi yang meneliti apakah THM dalam air yang diklorinasi terkait dengan kanker pada manusia telah lebih bermacam-macam. Tinjauan sebelumnya terhadap data secara umum menemukan bukti terbatas tentang hubungan antara THM dan kanker kandung kemih dan kolorektal. Tetapi tinjauan itu sekarang sudah lebih dari satu dekade, dan telah ada studi lebih baru, potensial lebih informatif tentang topik ini yang telah diterbitkan sejak itu. Jadi para ilmuwan Karolinska berusaha melakukan analisis meta-update mereka sendiri dari penelitian. Mereka pada akhirnya menganalisis data dari 29 makalah, yang terbaru diterbitkan tahun lalu. Meskipun sebagian besar studi meneliti kanker kandung kemih dan kolorektal, 14 kanker secara total dievaluasi. Para peneliti gagal menemukan hubungan yang signifikan antara paparan THM dan kanker selain dua tersebut. Tetapi mereka menemukan bahwa level THM tertinggi (relatif terhadap yang terendah) terkait dengan risiko 33% lebih tinggi terkena kanker kandung kemih, dan risiko 15% lebih tinggi terkena kanker kolorektal. Yang penting, risiko tambahan ini muncul pada level THM mulai dari 41 bagian per miliar (ppb) – di bawah batas regulasi 80 ppb di Amerika Serikat dan batas 100 ppb di UE. “Sebagai kesimpulan, dalam tinjauan sistematis ini dan meta-analisis dosis-tanggapan, kami menemukan bukti yang terbatas-suggestive bahwa paparan THMs dalam air minum meningkatkan risiko kanker kandung kemih dan kanker kolorektal,” tulis para peneliti dalam makalah mereka, yang diterbitkan bulan Januari ini di Environmental Health Perspectives. Ada teknologi lain yang dapat membersihkan air minum saat ini, seperti perlakuan cahaya ultraviolet. Dan praktik seperti menghilangkan materi organik dari air sebelum diperlakukan dengan klorin dapat berpotensi menurunkan level THM. Tetapi para peneliti sepenuhnya mengakui bahwa data yang dikumpulkan sejauh ini belum cukup untuk membuktikan hubungan sebab-akibat antara klorinasi dan kanker. Mereka juga tidak memberi tahu masyarakat untuk berhenti minum air keran berdasarkan temuan mereka. Pada saat yang sama, mereka mendesak untuk melakukan penelitian lebih lanjut yang berkualitas tinggi untuk meneliti dan mengonfirmasi risiko yang mungkin ini. “Apa yang kita lihat adalah mengkhawatirkan dan kita membutuhkan beberapa penelitian yang lebih berkualitas tinggi,” kata peneliti utama Emilie Helte kepada Guardian.
