Perusahaan implantasi otak Elon Musk, Neuralink, telah memilih Institut Neurologis Barrow di Phoenix, Arizona, sebagai situs studi awal untuk menguji perangkat Telepati-nya. Peserta pertama dalam studi Neuralink, Noah Arbaugh, menjalani prosedur yang sukses di institut tersebut pada bulan Januari untuk mendapatkan implan perangkat tersebut. Dikenal sebagai antarmuka otak-komputer, atau BCI, teknologi ini dimaksudkan untuk menerjemahkan sinyal otak menjadi perintah yang mengendalikan komputer atau perangkat eksternal lainnya. Tujuan Neuralink adalah untuk memungkinkan individu dengan kelumpuhan untuk menggunakan kursor atau keyboard hanya dengan pikiran mereka. Pada bulan Maret, Arbaugh memperlihatkan kemampuannya menggunakan sistem dalam siaran langsung singkat di platform media sosial X. Kecelakaan selam delapan tahun yang lalu membuat Arbaugh lumpuh dari bahu ke bawah. Dalam video tersebut, dia terlihat menggunakan komputer untuk bermain catur online. Dia mengatakan juga menggunakan antarmuka Neuralink untuk bermain permainan video Civilization. “Kami memilih untuk bermitra dengan Barrow berdasarkan pada keahlian mereka yang luas dalam merawat pasien dengan kondisi neurologis kompleks,” ujar Neuralink dalam sebuah kiriman blog terbaru. Barrow juga mengeluarkan siaran persnya sendiri yang mengumumkan kemitraan tersebut. Institut ini saat ini memiliki lebih dari 300 uji klinis aktif yang sedang berlangsung dan melakukan sekitar 6.000 operasi saraf setiap tahun. Ketika dihubungi melalui email, juru bicara Barrow mengatakan bahwa institut ini tidak memberikan wawancara pada saat ini. Neuralink tidak menanggapi permintaan untuk komentar. Neuralink telah dikritik karena tidak mempublikasikan penelitian yang telah melalui tinjauan sejawat atau mencantumkan studinya di ClinicalTrials.gov, sebuah repositori online untuk penelitian yang melibatkan subjek manusia. Pembaruan tentang uji coba tersebut justru muncul dari kiriman media sosial oleh Neuralink atau oleh Musk sendiri, yang merupakan salah satu pendiri perusahaan tersebut. Perusahaan tersebut memang telah menerbitkan brosur pada musim gugur lalu yang memberikan beberapa detail tentang studi, termasuk informasi dasar tentang bagaimana perangkat bekerja dan siapa yang memenuhi syarat untuk berpartisipasi. Pengumuman lokasi uji coba, demonstrasi langsung oleh Arbaugh, dan kiriman blog terbaru oleh Neuralink melengkapi beberapa kesenjangan tersebut. Studi ini akan mengevaluasi keamanan dan efektivitas awal perangkat Neuralink. Studi ini terbuka bagi orang dewasa dengan quadriplegia akibat cedera sumsum tulang belakang vertikal atau amyotrophic lateral sclerosis yang berusia 22 tahun atau lebih dan memiliki pengasuh. Penilaian awal tentang keamanan dan kegunaan sistem Neuralink akan dikirimkan ke FDA dalam beberapa bulan mendatang, sesuai pernyataan dari Barrow. Menurut brosur Neuralink, studi ini akan memakan waktu sekitar enam tahun untuk diselesaikan. Sebuah robot bedah yang dikembangkan oleh Neuralink akan memasang implan di wilayah otak yang mengendalikan niat gerakan. Implan berukuran koin tersebut membaca aktivitas saraf dari 1.024 elektroda yang tersebar di 64 benang. Sinyal-sinyal tersebut dikirimkan secara nirkabel ke perangkat yang menjalankan perangkat lunak Neuralink, yang kemudian mendekodekannya menjadi gerakan. Neuralink telah meluncurkan registri pasien untuk orang-orang lumpuh yang tertarik untuk mengetahui apakah mereka memenuhi syarat untuk studi ini. Perusahaan mengatakan bahwa mereka masih berada dalam tahap awal studi dan berencana untuk memberikan pembaruan tambahan tentang Arbaugh dan peserta masa depan.
