Pada tahun 2024, tingkat kematian ibu (MMR) di Amerika Serikat dan Inggris akan meningkat, meskipun tinjauan pasca kematian menyimpulkan bahwa 80 persen kematian ibu di negara-negara berpendapatan tinggi dapat dicegah. Tingkat di negara-negara berpendapatan tinggi di seluruh Eropa Barat dan Asia mengalami penurunan antara tahun 1990 dan 2010, namun di beberapa negara seperti Inggris, MMR telah meningkat dalam satu dekade terakhir. MMR Amerika Serikat telah menjadi outlier sepanjang waktu, hampir dua kali lipat pada beberapa dekade pertama abad ke-21.
Alasan mendukung prediksi bahwa MMR akan meningkat termasuk konsekuensi yang terus berlanjut dari pandemi Covid-19. Namun, peningkatan MMR di AS dan Inggris terjadi sebelum Covid, menunjukkan bahwa pandemi memperburuk masalah yang lebih dalam.
Salah satu masalah tersebut adalah kelalaian dan bias sistematis dalam sistem perawatan medis. Di AS, tantangan kritis untuk perbaikan termasuk kurangnya asuransi kesehatan universal dan sistem perawatan kesehatan yang semakin kompetitif: AS telah kehilangan penyedia perawatan ibu hamil hingga 36 persen di county-county AS, terutama di daerah pedesaan. Di Inggris, perawatan kesehatan seharusnya tersedia untuk semua orang, namun NHS telah mengalami investasi yang tidak memadai dalam fasilitas dan peralatannya. Separuh dari Unit Maternitas NHS sekarang dianggap tidak memadai; kekurangan bidan telah mencapai proporsi krisis. Dokter obstetri dan bidan di kedua negara tersebut mengalami kelelahan dan memilih untuk mogok, berpraktik di luar negeri, pensiun, atau mengubah profesi.
Ketimpangan rasial dan kelas sosial tertanam. MMR tertinggi dan peningkatan terbesar terjadi pada populasi minoritas, kelas pekerja, atau yang terdeprivasi. Meskipun sistem perawatan kesehatan yang tidak memadai sangat berdampak buruk bagi kelompok-kelompok ini, penyebab fundamental dari ketimpangan kesehatan mereka adalah kondisi kehidupan yang buruk, termasuk stigma dan diskriminasi yang mereka hadapi. Bukti ilmiah yang kuat menunjukkan bahwa banyak serangan sistemik yang mereka hadapi setiap hari, seperti kesulitan materi, toksisitas lingkungan, infrastruktur municipal yang memburuk, dan stresor psikososial yang berakar struktural secara kronis mengaktifkan respons stres fisiologis manusia.
Berkombinasi, stresor dan cara bertahan yang gigih secara kumulatif merusak kesehatan hingga tingkat seluler, yang pada akhirnya mempercepat penuaan biologis. Erosi seperti itu, yang disebut “weathering,” membuat orang-orang terpinggirkan, tercela, atau dieksploitasi menderita penyakit infeksi dan kronis berulang, keterbatasan fungsi, dan bahkan kematian, jauh sebelum mereka mencapai usia tua secara kronologis. Pada populasi yang mengalami weathering paling parah, tren meningkatnya usia ibu saat melahirkan meningkatkan risiko hasil ibu dan bayi yang buruk. Kematian ibu adalah pengukur kontribusi weathering terhadap kematian berlebihan, karena stres fisik kehamilan lebih sulit dihadapi oleh tubuh yang telah weathering, sedangkan manifestasi weathering lainnya sering berpotensi mengancam nyawa hanya setelah usia reproduksi.
Pada tahun 2024, weathering akan terus dipicu oleh rasisme, kelasisme, xenophobia, polarisasi politik, rasa sakit hati, nasionalisme kulit putih, dan anggaran yang ketat. Brexit, salah satu hasil dari rasa sakit hati ini, sekarang memperburuk kekurangan tenaga kerja di Inggris, hambatan rantai pasokan, inflasi, dan penurunan produk domestik bruto. Baik AS maupun Eropa Barat belum sepenuhnya merangkul populasi minoritas atau imigran mereka.
Pada tahun 2024, masalah ini akan semakin intensif karena perang dan perubahan iklim meningkatkan arus imigran berkulit. Meskipun fakta-fakta tersebut, sikap resmi Menteri Kesetaraan Inggris mengabaikan rasisme sistemik sebagai penyebab ketimpangan kesehatan. Laporan 2021 oleh Komisi Inggris tentang Disparitas Ras dan Etnis beralih ke ucapan menyalahkan korban yang tidak terbukti, menyiratkan bahwa ketimpangan berasal dari kegagalan populasi minoritas untuk menggunakan kesempatan yang tampaknya melimpah untuk meningkatkan kesehatan. Di AS yang terpolarisasi secara politik, gerakan populis yang aktif dan berpengaruh berusaha menghapus sejarah Amerika.
Pada tahun 2024, gerakan-gerakan penghormatan terhadap sejarah yang rasialis dan kelas sosial akan terus menghadapi arus kuat dari pemindahan tanggung jawab politik dan pemikiran yang berkelompok dalam kedua negara tersebut, meningkatkan tingkat keparahan dan jangkauan weathering.