Selama ini, Deep State telah menambahkan fitur-fitur yang lebih canggih dan aneh ke peta. Sebuah toolbar di sudut kiri bawah menawarkan opsi untuk mengaktifkan lapisan-lapisan berbeda, termasuk pola cuaca, benteng, dan tingkat radiasi gamma dalam kasus bencana nuklir. Pengguna dapat mensimulasikan efek senjata yang berbeda, menghitung jangkauan dan kerusakan potensial dari segala hal mulai dari meriam self-propelled dan rudal balistik hingga sistem pertahanan udara Patriot dan ledakan nuklir. Ada telur Paskah tersembunyi yang memanggil animasi Baby Yoda yang, saat disentuh, menggunakan Kekuatan untuk menghancurkan unit Rusia.
Peta segera menjadi terlalu banyak bagi Mykula dan Pohorilyi untuk kelola sendiri; mereka sekarang mendapatkan bantuan dari lebih dari 100 karyawan berbayar dan relawan. Metode mereka juga telah berkembang. Mereka masih menggunakan intelijen sumber terbuka untuk memverifikasi informasi baru, tetapi juga memperoleh data langsung dari unit-unit militer garis depan dengan siapa mereka telah mengembangkan hubungan. Dalam beberapa kasus, otoritas dari satu sumber yang mereka pelajari untuk dipercayai cukup, meskipun Mykula mengakui bahwa terkadang ada kesalahan. Dalam kasus lain, ketika beberapa sumber saling bertentangan, mereka menunggu hingga bukti definitif muncul. Propaganda berlimpah di kedua belah pihak, dan Mykula bersikeras bahwa Deep State tidak akan ikut campur. “Kami ingin menang,” katanya. “Propaganda tidak akan menang.”
Mykula dan Pohorilyi, bagaimanapun, bersedia ketika komandan militer Ukraina meminta penundaan pembaruan peta yang dapat membahayakan kegiatan mereka. Mereka juga menerima beberapa dana pemerintah untuk versi alternatif peta yang hanya tersedia untuk anggota militer yang terverifikasi. Dana pemerintah juga digunakan untuk kegiatan intelijen lain yang Ruslan menolak untuk dibahas; sebagian besar pendanaan mereka berasal dari sumbangan publik.
Pada akhir tahun pertama perang, Mykula dan Pohorilyi mengetahui bahwa peta mereka membantu kelompok pengguna lain yang tak terduga: tentara Rusia. Desainer peta telah menambahkan fungsi yang akan menampilkan instruksi menyerah jika seorang pengguna mencoba mengakses dari alamat IP Rusia. Kemudian, pada bulan Oktober 2022, dalam wawancara dengan seorang blogger Ukraina yang populer, seorang tawanan perang Rusia bersaksi bahwa dia telah menggunakan peta Deep State untuk tujuan ini.
Kesuksesan peta Deep State telah menarik lebih banyak pengguna ke saluran Telegram asli mereka, yang kini memiliki lebih dari 700.000 pelanggan. Ini menerbitkan laporan-laporan perang asli mereka sendiri, semua tersedia melalui aplikasi gratis, yang kadang-kadang disebut oleh organisasi media Ukraina lainnya yang sudah mapan. Tetapi peta tetap menjadi produk paling populer, digunakan oleh orang Ukraina di dalam dan di luar negeri untuk melacak garis depan yang, pada saat penulisan, semakin mendekati kantornya di Kyiv setiap hari.
Baik Mykula maupun Pohorilyi mendekati pekerjaan mereka dengan dedikasi yang tegas yang mengkhianati usia dan ketidakterampilan mereka. “Kami tidak ingin mengecewakan audiens kami karena proyek-proyek kami telah menjadi kritikal bagi orang Ukraina,” kata Mykula. “Jika Anda membandingkan kami dengan peta lain, Anda akan melihat bahwa orang Ukraina tidak pergi untuk memeriksanya. Mereka datang kepada kami.”
Cerita ini pertama kali muncul dalam edisi September/Oktober 2024 dari WIRED UK.