Untuk berbulan-bulan, spekulasi telah marak di Washington tentang masa depan Lina Khan, ketua Federal Trade Commission dan wajah dari kampanye administrasi Biden melawan kekuasaan monopoli. Membalikkan puluhan tahun norma antitrust, dituduh oleh Khan karena gagal untuk menekan konsentrasi kekuatan perusahaan yang ekstrem, administrasi secara rutin memeriksa akuisisi besar yang biasanya diabaikan oleh pendahulu Khan, memaksa perusahaan seperti Lockheed Martin dan Nvidia untuk meninggalkan kesepakatan miliaran dolar di pengadilan.
Lawan-lawan Khan – yang sering digambarkan sebagai “wunderkind” atau “prodigy” hukum, meskipun selalu sebagai “muda” – termasuk sejumlah investor dan CEO yang dikenal sebagai pendukung prominennya Partai Demokrat; miliarder dengan kaitan dengan bisnis yang lama berada di bawah mikroskop FTC.
Para donor, yang termasuk pendiri LinkedIn Reid Hoffman dan media mogul Barry Diller, telah secara terbuka mendorong Kamala Harris untuk menggantikan Khan jika dia menang pada November, langkah yang kemungkinan akan menjadi bencana bagi revolusi antitrust presiden Joe Biden.
Diller, bagian dari dirinya, melontarkan kritik kepada Khan secara publik pada bulan Juli, menyebutnya “dope” di televisi nasional, sebuah komentar yang kemudian dia tarik kembali, menyebutnya “cerdas,” tetapi “mengganggu kombinasi bisnis yang masuk akal.” Untuk kemarahan banyak pendukung Khan, kampanye Harris tetap diam tentang masa depannya.
Baik kampanye Harris maupun FTC tidak menanggapi permintaan komentar. Diller tidak segera merespons. Hoffman menolak untuk berkomentar.
Sekitar 80 persen dari Demokrat merasa bahwa pemerintah seharusnya melakukan lebih banyak untuk menghadapi monopoli perusahaan, dibandingkan dengan hanya 3 persen yang mengatakan seharusnya melakukan lebih sedikit, menurut polling baru. Hampir 90 persen dari Demokrat, sementara itu, merasa bahwa lobbyist dan eksekutif perusahaan memiliki terlalu banyak kekuasaan atas pemerintah.
Pemungutan suara yang sama, yang dipesan oleh Tech Oversight Project, menemukan bahwa lebih dari tiga perempat Demokrat merasa bahwa Big Tech menggunakan kekuasaan monopoli dengan cara yang merugikan konsumen dan bisnis kecil. Hanya 7 persen yang mengatakan perusahaan tersebut tidak seharusnya menghadapi konsekuensi, karena mereka terus berinovasi.
“Pemilih Demokrat ingin membangun catatan administrasi Biden-Harris dalam melindungi persaingan, menuntut monopoli bertanggung jawab atas pelanggaran hukum, dan menurunkan biaya hidup untuk keluarga sehari-hari,” kata Sacha Haworth, direktur eksekutif proyek tersebut, yang mendukung Khan sebagai “favorit alami” untuk melanjutkan kampanye ini.
Mungkin karena sebagian polling seperti ini, ada indikasi kuat bahwa para miliarder hanya membuang-buang napas mereka saat berbicara tentang pemecatan Khan. Bulan lalu, Partai Demokrat mengadopsi platform yang merayakan tindakan tegas Khan terhadap “keangkuhan korporat,” sambil meminta penyelidikan lebih lanjut terhadap “efek merugikan yang mungkin dari konsolidasi korporat” di Big Pharma dan di seluruh industri media. Meskipun Khan tidak memberikan pidato di konvensi, janji partai untuk menyingkirkan Amerika dari “monopoli yang menghancurkan pekerja dan bisnis kecil dan startup” disampaikan – mungkin bahkan lebih kuat – oleh menteri perdagangan Biden, Gina Raimondo, seorang advokat korporat ulung.
Para pendukung Khan, yang terkejut bahwa Harris belum bersatu di sisi bintang hukum tersebut, mendirikan situs web palsu bulan ini, menamainya “Buruk untuk Miliarder,” sambil mengejek beberapa donor Demokrat terbesar, Hoffman dan Diller di antaranya. “Lina Khan harus dipecat,” demikian bunyi halaman tersebut, “sehingga kami dapat melanjutkan keuntungan tanpa halangan!”