Jonathon Azzopardi, presiden produsen suku cadang otomotif Laval Tool, bisa melihat jelas sepanjang perbatasan AS-Kanada dari mejanya di Windsor, Ontario, hanya 4 mil dari Detroit. Pekan ini, pandangan itu mulai terlihat lebih mahal.
Pada hari Minggu, Presiden Donald Trump mengatakan AS akan mulai memberlakukan tarif 25 persen pada barang impor melintasi perbatasan Kanada dan Meksiko, pembalikan mengejutkan dari dekade perdagangan bebas di Amerika Utara. Kedua negara mengancam akan membalas dengan tarif mereka sendiri. Lalu, di menit terakhir: Senin malam, Trump mengatakan tarif terhadap kedua negara akan “dijeda” karena kedua negara berjanji untuk meningkatkan keamanan perbatasan mereka. Presiden juga menyarankan bahwa Kanada bisa menghindari tarif dengan menjadi negara bagian ke-51, saran yang mengagetkan warga Kanada.
Jika tarif 25 persen itu diberlakukan, ditambah dengan tarif balasan dari Kanada, itu akan menambah biaya yang hampir tidak dapat diatasi bagi perusahaan, kata Azzopardi, sebagian karena beberapa produknya melintasi perbatasan AS-Kanada hingga tujuh kali selama produksi.
Meskipun ada jeda, masa depan masih samar—dan menakutkan.
“Ketidakpastian sebenarnya lebih buruk, karena kita tidak tahu apa yang akan terjadi,” kata Azzopardi.
Predikamen perusahaan ini menunjukkan kesulitan banyak orang dalam bisnis otomotif, karena pendekatan kebijakan luar negeri administrasi Trump yang kacau dan penuh ancaman mengancam rantai pasok yang kompleks—dan mahal—yang menciptakan kendaraan yang dikendarai orang Amerika setiap hari.
Sebagai contoh dari Laval Tool, baja buatan AS berasal dari Pennsylvania dan digunakan untuk membuat komponen yang akhirnya menjadi cetakan untuk suku cadang mobil, yang kemudian dikirim kembali ke AS untuk diproses, yang kemudian selesai kembali di Kanada, yang kemudian digunakan untuk membuat komponen mobil seperti kap mesin, yang kemudian dikirim kembali ke AS untuk ditambahkan ke komponen lain dalam urutan tertentu.
Tarif pada Kanada dan Meksiko bisa memengaruhi sekitar $225 miliar impor terkait otomotif, menurut konsultan AlixPartners. Seperempat dari 16 juta kendaraan yang dijual di AS setiap tahun berasal dari Kanada atau Meksiko.
Tarif juga bisa secara substansial meningkatkan biaya manufaktur kendaraan baru—hingga $6,250, menurut S&P Global Mobility. Perusahaan harus memutuskan biaya mana yang dapat mereka tanggung sendiri dan mana yang akan mereka lemparkan ke konsumen dalam bentuk harga yang lebih tinggi.
Jeda tarif tidak berarti pusingan industri otomotif telah berakhir. Analis mengatakan produsen merespons ketidakpastian seputar bea cukai dengan membeli lebih awal dan dengan memindahkan barang melintasi perbatasan saat masih bebas bea cukai. Perusahaan di sisi lain perbatasan merespons lonjakan pesanan dengan memeras dan membayar lembur kepada pekerja, dan takut bahwa melakukan pekerjaan sekarang akan berarti kurang pekerjaan di masa depan.
Mengirimkan produk tersebut ke AS dengan cepat lebih mahal saat ini karena banyak perusahaan yang memindahkan barang sekaligus, kata Paul Isley, seorang profesor ekonomi di Seidman College of Business di Grand Valley State University yang memprediksi kondisi bisnis di Michigan Barat, di mana banyak pemasok otomotif dan produsen otomotif berbasis. Kemudian, menyimpan inventaris tambahan tersebut menimbulkan biaya penyimpanan. Di AS, perusahaan lokal juga merespons dengan menunda perekrutan, kata Isley.