Sekitar 6,6% penerbangan di AS mengalami keterlambatan pada Kamis akibat ketidakhadiran pengatur lalu lintas udara, menurut Reuters. Angka ini hanya sedikit lebih buruk dari rata-rata biasa yang berada di kisaran 5%. Namun, situasi diprediksi akan memburuk secara signifikan jika mengacu pada sejarah. Pada masa shutdown pemerintah sebelumnya, persentase ini pernah mencapai 53%.
Menteri Perhubungan Sean Duffy menggelar konferensi pers di Philadelphia, Pennsylvania, pada Jumat untuk memperingatkan dampak yang mungkin terjadi di bandara-bandara nasional dalam beberapa hari dan minggu ke depan. Seperti kebanyakan pegawai pemerintah, pengatur lalu lintas udara saat ini tidak menerima gaji karena shutdown pemerintah yang dimulai 1 Oktober.
Menurut Duffy, gaji yang dibayarkan 10 hari lalu masih mencakup sekitar 90% dari gaji normal karena sebagian besar periode tersebut adalah untuk pekerjaan di bulan September. Namun, gaji yang seharusnya dibayar Selasa mendatang akan bernilai $0. Hal ini berpotensi meningkatkan jumlah pengatur lalu lintas udara yang melaporkan sakit—fenomena umum selama shutdown pemerintah sebelumnya akibat frustrasi karena tidak dibayar.
“Dalam perbincangan saya dengan para pengatur lalu lintas udara, terlihat sekali rasa frustrasi mereka,” ujar Duffy. “Muncul kecemasan karena, seperti kita semua, mereka mengharapkan gaji datang untuk membayar hipotek, cicilan mobil, dan memenuhi kebutuhan hidup.”
“Para pengatur lalu lintas udara ini masih harus membayar pengasuh anak dan berbagai tagihan lainnya. Stres yang mereka alami saat ini sungguh tidak dapat diterima.”
Partai Republik menguasai mayoritas di Senat dan DPR, namun membutuhkan suara Partai Demokrat untuk membuka kembali pemerintah. Sementara itu, tidak ada tanda-tanda shutdown akan segera berakhir. Demokrat menuntut Republikan untuk menangani pemotongan dana kesehatan masif yang diberlakukan melalui Big Beautiful Bill. RUU yang dirayakan oleh mantan Presiden Donald Trump tersebut dinilai sebagai pemberian besar-besaran kepada orang kaya, dengan potongan pajak mencapai $114 miliar pada 2027 saja bagi mereka yang berpenghasilan di atas $1 juta per tahun.
Dalam konferensinya, Duffy mengulang klaim tidak benar bahwa Demokrat berusaha membiayai layanan kesehatan bagi “imigran ilegal.” Faktanya, Demokrat berupaya memulihkan pendanaan untuk Medicaid, yang mencakup 1,4 juta imigran legal yang kehilangan jaminan kesehatan. Masalah kesehatan diperkirakan akan memburuk bagi jutaan warga AS seiring dengan penentuan tarif untuk tahun depan. The Washington Post melaporkan bahwa premi rata-rata Obamacare diperkirakan naik 30% tahun depan jika tidak ada intervensi, yang berarti 17 juta warga Amerika akan menghadapi kenaikan biaya signifikan. Rencana kesehatan yang disediakan perusahaan juga diprediksi mengalami kenaikan.
Republik menolak bernegosiasi mengenai shutdown, dan malah berjanji akan membahas masalah kesehatan setelah Demokrat membantu membuka kembali pemerintah. Namun, Demokrat tidak percaya janji tersebut mengingat rezim Trump memiliki rekam jejak kebohongan dalam berbagai isu, besar maupun kecil.
AS sudah mengalami kekurangan sekitar 2.000 hingga 3.000 pengatur lalu lintas udara, menurut Duffy. Gangguan seperti ini tentu tidak menguntungkan bagi proses rekrutmen dan retensi. Individu umumnya memilih bekerja di tempat dengan stabilitas, apalagi jika mereka tidak dibayar untuk pekerjaan yang dilakukan. Duffy sebelumnya pernah mengancam akan memecat sekitar 10% pengatur lalu lintas udara jika mereka melapor sakit.
Duffy juga menyatakan tidak ingin para pengatur lalu lintas udara mencari pekerjaan sampingan, seperti mengemudi untuk Uber. Namun, bagi pekerja yang hidup dari gaji ke gaji, hal tersebut hampir menjadi keharusan ketika mereka tidak dibayar untuk pekerjaan pemerintah yang dilakukan.
Menteri Perhubungan ini menekankan bahwa ia tidak khawatir dengan keselamatan di bandara Amerika, karena jika kondisi tidak aman, operasi akan diperlambat. Ini juga alasan mengapa keterlambatan terjadi ketika jumlah pengatur lalu lintas udara tidak mencukupi.
“Jika pengatur lalu lintas udara lebih stres dan kurang mampu bekerja, kami akan memperketat pengawasan dan mengurangi kapasitas lepas landas serta pendaratan pesawat, atau bahkan membatalkan penerbangan,” jelas Duffy. “Anda mungkin akan melihat keterlambatan dalam sistem, namun prioritas kami adalah memastikan Anda tiba dari titik A ke titik B dengan selamat, bukan tepat waktu.”
Namun, jika shutdown berlanjut—dan tidak ada indikasi akan segera berakhir—para pelancong di Amerika harus bersiap menghadapi keterlambatan yang signifikan.