Kesuksesan *Game of Thrones*—meskipun musim terakhirnya yang memecah belah—secara alamiah menginspirasi HBO untuk terus melanjutkannya. *House of the Dragon* hadir pada 2022, sebuah prekuel tentang perseteruan keluarga kerajaan yang pola amat mirip dengan *Thrones* hingga menggunakan lagu tema yang sama. Namun, *A Knight of the Seven Kingdoms*, yang tayang perdana 18 Januari, terbuat dari kain yang berbeda. Kain yang lebih kasar dan lebih bau. Pendekatan ini sangat cocok dengan materi sumbernya, novela *Tales of Dunk and Egg* karya George R.R. Martin—dan menghasilkan acara TV yang sangat menghibur yang menjelajahi Westeros dari sudut pandang yang sama sekali baru.
*A Knight of the Seven Kingdoms*—dikembangkan bersama oleh Ira Parker dan Martin, dengan Parker sebagai showrunner—berlatar waktu di antara peristiwa *House of the Dragon* dan *Game of Thrones*, yang sendiri terpisah sekitar dua ratus tahun. Dengan demikian, serial baru ini terjadi beberapa generasi setelah Dance of the Dragons namun beberapa generasi sebelum Mother of Dragons. Keluarga Targaryen masih sangat berkuasa pada titik ini, sesuatu yang sama sekali tidak dipedulikan oleh protagonis *A Knight of the Seven Kingdoms*… hingga hal itu tiba-tiba menjadi masalah terbesarnya.
Dunk (Peter Claffey) dan kuda kesayangannya. © Steffan Hill/HBO
Saat pertama kali bertemu Dunk (Peter Claffey), dia sedang menguburkan majikannya, Ser Arlan of Pennytree (Danny Webb) yang baru saja meninggal. *A Knight of the Seven Kingdoms* terjadi jauh dari kastil-kastil yang kita lihat dalam serial Westeros sebelumnya. Alih-alih, serial ini menunjukkan bagaimana orang-orang yang tidak lahir dengan gelar mentereng bertahan hidup sehari-hari—termasuk ksatria tandingan (*hedge knight*) dan para pelatihnya. Itu adalah kehidupan dengan hujan, lumpur, dan tidur di bawah pohon; berurusan dengan lalat dan makanan tidak enak; serta tidak memiliki apa-apa selain kuda, pedang, dan pakaian yang melekat di badan.
Menjadi seorang ksatria memberi seseorang status tertentu, namun ada batasannya. Seperti yang harus dipahami Dunk berulang kali—”Ser Duncan the Tall” adalah nama deskriptif yang dia pilih untuk dirinya sendiri—seorang ksatria tandingan yang miskin adalah anak tangga terendah. Itu menjadi jelas ketika dia berjalan ke Ashford Meadows, berniat mengikuti turnamen di mana pesaing lainnya mencakup pangeran dan bangsawan tinggi. Dia hampir tidak punya uang, dan ini adalah tempat di mana loyalitas cenderung terjalin dengan siapa pun yang membayar harga tertinggi.
Seperti yang dieksplorasi *A Knight of the Seven Kingdoms* selama enam episode (semuanya telah ditonton io9 untuk ulasan ini), menjadi seorang ksatria—yang bersumpah untuk “melindungi yang tidak bersalah”—dan menjadi pria terhormat tidak selalu sama. Bahkan, seperti yang ditemukan Ser Dunk yang tanpa sengaja ceroboh, sering kali ada jurang yang dalam di antara keduanya. Lebih buruk lagi, orang-orang dengan kekuatan terbesar kadang bisa menjadi yang paling hina, pelajaran abadi yang dipelajari Dunk dengan cara yang paling sulit.
Aerion Targaryen (Finn Bennet) bertemu Dunk (Peter Claffey). © Steffan Hill/HBO
Memutuskan untuk melihat turnamen di Ashford Meadows adalah langkah pertama Dunk setelah kepergian Ser Arlan. Dan dia tidak sendirian lama; meski menolak, dia akhirnya luluh oleh seorang anak kecil aneh bernama Egg (Dexter Sol Ansell) yang sangat ingin menjadi pelatihnya. Tidak ada *spoiler* di sini, tetapi bahkan jika Anda belum membaca novela Martin, pengamatan cermat terhadap *A Knight of the Seven Kingdoms* akan mengungkap rahasia Egg sebelum narasinya secara terbuka menyatakannya.
Dan narasi itu padat, terutama dibandingkan dengan keluasan *Game of Thrones* dan *House of the Dragon*. Meski ada kilas balik untuk menambah detail penting—karena cerita Martin sangat bergantung pada dialog internal Dunk, ini membebaskan serial dari kebutuhan narasi—*A Knight of the Seven Kingdoms* pada dasarnya terjadi selama beberapa hari di satu lokasi.
Tapi taruhannya tetap sangat tinggi. Taruhannya adalah hidup dan mati, baik di arena pertandingan, di mana para pria bertanding dengan menyadari risikonya, maupun di perkemahan ramai yang muncul di sekitar turnamen. Di sana, Duncan melihat langsung apa yang mampu dilakukan oleh seorang pangeran Targaryen yang pemarah, impulsif, dan manja—didorong oleh kepercayaan diri karena berada di atas hukum hanya karena keluarganya.
Penggemar *House of the Dragon* sudah sangat mengenal ciri khas Targaryen itu, tetapi Anda tidak perlu menonton serial itu atau bahkan *Game of Thrones* untuk menikmati *A Knight of the Seven Kingdoms*. Pengetahuan sebelumnya tentang Westeros adalah bonus, karena Anda akan mengenali nama-nama tertentu dan memiliki keakraban dengan kerajaan dan sejarahnya yang bergolak. Namun dengan Dunk—seorang protagonis tidak konvensional yang langsung disukai—sebagai titik masuknya, perspektif di sini jauh lebih langsung dan intim.
Daniel Ings sebagai Ser Lyonel Baratheon, pastinya akan menjadi favorit penggemar secara instan. © Steffan Hill/HBO
Itu meluas ke karakter pendukung, yang masuk ke cerita secara alami sebagai bagian dari keramaian turnamen dan langsung memberikan kesan, berkat perpaduan konsisten antara penulisan cerdas dan akting yang luar biasa. Claffey dan Ansell adalah pasangan utama yang fantastis, tetapi para pemeran pendukung yang mengisi sisa pemain juga tak terlupakan, baik mereka memerankan penjahat licik, pria licik yang hanya berusaha maju, atau pria baik yang licik. Kelompok terakhir termasuk Daniel Ings sebagai Ser Lyonel Baratheon yang riuh, menakutkan namun menawan, serta Ser Arlan tua yang keras (Webb); semakin banyak yang kita pelajari tentang masa lalu Dunk bersamanya, semakin menjadi tulang punggung yang mengharukan bagi peristiwa masa kini.
Mengharukan dan penuh perenungan mendalam tentang integritas pribadi? Ya. Kekerasan mengerikan? Memang, banyak. Tapi juga, humor cabul dan lelucon kentut? Percayalah. *A Knight of the Seven Kingdoms* cukup percaya diri untuk merangkul semua hal di atas. Serial ini mandiri sebagaimana adaptasi karya Westeros Martin lainnya, dengan format hampir antologi yang ditetapkan oleh novela Dunk and Egg. (Musim pertama ini sepenuhnya diambil dari cerita pertamanya, “The Hedge Knight.”) Dan meski terjadi di dunia yang sudah dikenal dan dicintai penggemar Martin, serial ini memiliki rasanya sendiri.
Satu contoh yang menggambarkan ini dengan baik: sementara isyarat musik yang paling sering muncul adalah motif siulan yang menggarisbawahi nuansa Barat cerita, serial ini juga menghadirkan tema *Game of Thrones* yang terkenal di dua momen penting.
© Steffan Hill/HBO
Satu adalah momen heroik yang menakjubkan dan merinding. Yang lain adalah penghadiran yang sangat lancang—diikuti oleh tampilan pertama humor kasar yang konyol, taktik yang digunakan hemat namun efektif sepanjang serial. Serial ini serius dengan karakter dan situasinya, tetapi tidak terlalu serius dengan dirinya sendiri, dan itu membuat semua perbedaan.
Mudah untuk mengeluh bahwa *A Knight of the Seven Kingdoms* terlalu pendek, karena kami ingin lebih banyak menghabiskan waktu bersama Dunk dan Egg. Namun enam episode sebenarnya cukup sempurna—seperti serial itu sendiri pada akhirnya. Syukurlah musim kedua sudah dalam perjalanan.
*A Knight of the Seven Kingdoms* tayang perdana 18 Januari di HBO dan HBO Max, dengan rilis episode baru mingguan.
Ingin berita io9 lainnya? Cek jadwal rilis terbaru Marvel, Star Wars, dan Star Trek, apa berikutnya untuk DC Universe di film dan TV, dan semua yang perlu Anda ketahui tentang masa depan *Doctor Who*.