Amazon, Google, Microsoft, dan H&M saat ini tengah berinvestasi dalam Penghilangan Karbon Dioksida (CDR) yang berkelanjutan. Seorang juru bicara H&M menjelaskan mengenai pembelian perusahaan fesyen cepat tersebut atas 10.000 metrik ton CDR berkelanjutan dari perusahaan Swiss, Climeworks—salah satu pembelian terbesar hingga saat ini—dan menyatakan bahwa H&M berencana menggunakannya untuk menetralisir emisi sisa. Perusahaan-perusahaan teknologi tersebut menegaskan komitmen mereka untuk mengurangi emisi terlebih dahulu, baru kemudian menggunakan penghilangan karbon untuk mengimbangi emisi residu. Meski demikian, tidak satupun dari mereka yang menanggapi kekhawatiran NewClimate Institute bahwa mereka akan menggunakan CDR yang berkelanjutan dan tidak berkelanjutan dalam jumlah besar untuk mengklaim kemajuan menuju net-zero.
Pernyataan yang diberikan TotalEnergies kepada Grist tidak membahas CDR. Alih-alih, pernyataan itu menggambarkan dukungan perusahaan terhadap penangkapan dan penyimpanan karbon serta “solusi berbasis alam.” Yang terakhir ini merujuk pada offset berumur pendek, seperti penanaman pohon, yang menurut NewClimate Institute tidak layak untuk mengimbangi emisi bahan bakar fosil.
Apple, Duke Energy, dan Shein menolak berkomentar setelah melihat laporan tersebut. Sementara itu, 24 perusahaan lainnya tidak menanggapi permintaan keterangan dari Grist.
Jonathan Overpeck, seorang ilmuwan iklim di University of Michigan dan dekan Sekolah Lingkungan dan Keberlanjutannya, mengatakan laporan NewClimate Institute ini sangat tepat waktu. “Saat ini, seluruh gagasan tentang CDR … ibarat adegan Wild West, dengan banyak aktor yang menjanjikan hal-hal yang mungkin atau mungkin tidak dapat dilakukan,” ujarnya. Ia menambahkan bahwa perusahaan-perusahaan tampaknya menggunakan CDR sebagai alternatif untuk mengurangi polusi iklim mereka.
“Prioritasnya harus pada pengurangan emisi, bukan pada CDR yang berkelanjutan pada titik ini,” katanya kepada Grist.
Dalam jangka pendek, CDR yang berkelanjutan hampir tidak melakukan apa pun untuk mengimbangi emisi. Per 2023, hanya 0,0023 gigaton CO2 yang dihilangkan dari atmosfer setiap tahunnya menggunakan metode-metode ini. Angka itu kira-kira 15.000 kali lebih kecil dibandingkan jumlah tahunan polusi iklim dari bahan bakar fosil dan manufaktur semen.
Menurut NewClimate Institute, inisiatif sukarela bukanlah pengganti untuk target pengurangan emisi yang diamanatkan pemerintah dan investasi dalam CDR yang berkelanjutan. Namun sejauh inisiatif ini ada, organisasi tersebut menyatakan bahwa mereka harus memberikan definisi yang lebih jelas tentang apa yang dimaksud dengan penghilangan karbon “berkelanjutan”; menentukan tanggung jawab perusahaan untuk meningkatkan skala CDR berkelanjutan berdasarkan emisi mereka yang sedang berlangsung dan historis, atau—mungkin lebih realistis—berdasarkan kemampuan mereka untuk membayar; serta mewajibkan perusahaan untuk menetapkan target terpisah untuk pengurangan emisi dan dukungan untuk CDR berkelanjutan. Rekomendasi terakhir dimaksudkan untuk memperkuat hierarki aksi iklim yang mengutamakan mitigasi sebelum offset. Perusahaan tidak boleh “menyembunyikan kelambanan dalam dekarbonisasi di balik investasi dalam penghilangan,” sebagaimana dikatakan laporan itu.
Mooldijk mengatakan inisiatif sukarela dapat mendorong investasi dalam CDR berkelanjutan dengan mengakui “kontribusi iklim.” Ini mungkin diwujudkan sebagai pernyataan sederhana tentang kontribusi keuangan perusahaan terhadap CDR berkelanjutan, alih-alih klaim tentang jumlah CO2 yang secara teoritis telah mereka netralkan.
Sebagian dari rekomendasi ini telah diajukan awal tahun ini kepada Science-Based Targets initiative, lembaga verifikator target iklim sektor swasta yang paling dihormati di dunia. Organisasi tersebut bersiap untuk memperbarui standar net-zero perusahaannya dengan panduan baru tentang penggunaan CDR. Penentu standar lain, International Organization for Standardization, juga sedang bersiap merilis standar baru tentang net-zero, yang dapat membatasi beberapa klaim iklim perusahaan yang paling dipertanyakan sekaligus menggalang dukungan untuk CDR yang berkelanjutan.
John Reilly, seorang pensiunan dosen senior di MIT Sloan School of Management, mengatakan bahwa pada akhirnya, regulasi yang tepat atas komitmen iklim perusahaan—termasuk CDR yang berkelanjutan—akan menjadi tanggung jawab pemerintah. Perusahaan-perusahaan “dengan senang hati akan melemparkan sedikit uang ke dalam hal-hal ini,” katanya, “tetapi saya tidak berpikir pedoman sukarela akan pernah membawa Anda ke sana.”