Duffy juga menyebut kemungkinan pihak lain ikut terlibat. Ini merujuk pada opsi ketiga. Dalam beberapa pekan terakhir, pejabat dari perusahaan ruang angkasa tradisional mengatakan kepada Duffy dan kepala staf Departemen Perhubungan, Pete Meachum, bahwa mereka dapat membangun pendarat bulan mirip Modul Bulan Apollo dalam waktu 30 bulan. Amit Kshatriya, administrator asosiasi NASA, disebut-sebut mendukung pendekatan yang dipimpin pemerintah ini.
Pada hari Senin, dalam pernyataan kepada Ars, seorang pejabat Lockheed Martin mengonfirmasi bahwa perusahaan mereka siap jika NASA memanggil.
“Sepanjang tahun ini, Lockheed Martin telah melakukan analisis teknis dan program yang signifikan untuk pendarat bulan berawak yang akan memberikan opsi kepada NASA untuk solusi aman guna mengembalikan manusia ke bulan secepat mungkin,” ujar Bob Behnken, Wakil Presiden Strategi Eksplorasi dan Teknologi di Lockheed Martin Space. “Kami telah bekerja sama dengan tim lintas industri dari berbagai perusahaan, dan bersama-sama kami berharap dapat memenuhi permintaan Sekretaris Duffy untuk mencapai tujuan bulan negara kita.”
NASA tidak akan mudah membatalkan kontrak sistem pendarat berawak yang ada dengan SpaceX dan Blue Origin, karena, terutama dengan yang pertama, sebagian besar pendanaannya telah diberikan untuk pembayaran tahapan. Alih-alih, Duffy kemungkinan harus mencari pendanaan baru dari Kongres. Dan itu tidak akan murah. Analisis NASA dari tahun 2017 ini memperkirakan bahwa pendarat bulan dengan biaya-plus dan sumber tunggal akan menghabiskan biaya $20 hingga $30 miliar, atau hampir 10 kali lipat dari yang dianugerahkan NASA kepada SpaceX pada tahun 2021.
Pendiri SpaceX, Elon Musk, menanggapi komentar Duffy dan tampak menikmati tantangan yang diajukan oleh pesaing industri.
“SpaceX bergerak seperti kilat dibandingkan dengan industri ruang angkasa lainnya,” kata Musk di situs media sosial miliknya, X. “Selain itu, Starship pada akhirnya akan melakukan seluruh misi bulan. Ingat kata-kata saya.”
Waktu yang Tepat
Pernyataan Duffy di televisi pada Senin pagi, meskipun signifikan bagi komunitas ruang angkasa yang lebih luas, juga tampak ditujukan untuk satu pendengar—Presiden Trump.
Presiden menunjuk Duffy, yang sudah memimpin Departemen Perhubungan, untuk memimpin NASA secara sementara pada bulan Juli. Ini terjadi enam minggu setelah presiden, untuk alasan politik, menarik pencalonan miliarder dan astronot swasta Jared Isaacman untuk memimpin badan antariksa tersebut.