Apakah kita sendirian di alam semesta? Meskipun pencarian kehidupan di luar Bumi sejauh ini belum membuahkan hasil, pertanyaan yang terkenal itu terus menghantui eksplorasi umat manusia terhadap kosmos yang luas. Kini, pimpinan NASA mengungkapkan bahwa pengejaran untuk menemukan alien juga merupakan bagian tak terpisahkan dari misi-misi badan antariksa tersebut.
Dalam suatu wawancara baru-baru ini dengan CNN, Administrator NASA Jared Isaacman menyatakan bahwa prospek keberadaan alien “menyentuh inti” dari banyak hal di NASA. “Tugas kami di sini adalah pergi dan berusaha mengungkap rahasia alam semesta. Dan salah satu pertanyaan itu adalah, apakah kita sendirian?” kata Isaacman pada hari Minggu. “Jadi, saya dapat katakan bahwa hal ini melekat dalam setiap upaya ilmiah kami, upaya eksplorasi kami, bahkan dalam pembangunan pangkalan bulan di kutub selatan bulan.”
Adakah Kehidupan di Luar Sana?
Misi-misi NASA untuk menjelajahi kosmos membantu mencari dunia yang layak huni dan tanda-tanda kehidupan di luar Bumi, sekaligus memperluas pengetahuan kita tentang alam semesta dan memungkinkan eksplorasi manusia ke angkasa. Lembaga ini telah mengirimkan lima robot penjelajah dan empat pendarat ke permukaan Mars untuk mencari tanda-tanda kehidupan mikroba purba di Planet Merah tersebut. NASA juga meluncurkan misi Europa Clipper pada 2024 untuk mempelajari Europa, Bulan Jupiter, yang diyakini para ilmuwan menyimpan bahan-bahan pendukung kehidupan.
Pejabat NASA sebelumnya telah berbicara tentang kemungkinan kehidupan ekstraterestrial di tengah ketidakpastian ilmiah, sambil menyoroti peran lembaga dalam mengumpulkan bukti untuk pencarian kehidupan alien. Pada 2023, Administrator NASA saat itu, Bill Nelson, mengumumkan bahwa ia akan membentuk sebuah komite ilmuwan untuk menangani “begitu banyak kecurigaan tentang alien.”
Namun, pernyataan Isaacman yang terkini lebih eksplisit mengaitkan kemungkinan keberadaan alien dengan eksplorasi ilmiah NASA yang sedang berlangsung. Dalam wawancara dengan CNN tersebut, sang administrator menjelaskan bahwa lembaga itu suatu hari nanti akan “mengintegrasikan teleskop-teleskop yang akan membantu kami melanjutkan pencarian besar ini,” seperti Teleskop Luar Angkasa Nancy Grace Roman, yang rencananya akan diluncurkan paling lambat tahun 2027.
Isaacman sendiri telah dua kali pergi ke antariksa, memimpin misi-misi swasta pada tahun 2021 dan 2024. Meskipun ia mengaku belum melihat alien sama sekali, pimpinan NASA ini tetap yakin bahwa mereka ada di luar sana.
“Saya sudah dua kali ke antariksa, saya belum menjumpai alien di sana. Saya belum melihat apapun yang menunjukkan bahwa kita pernah dikunjungi oleh bentuk kehidupan cerdas dari luar sana,” ujar Isaacman selama wawancara. “Tetapi jika dipikirkan—ada 2 triliun galaksi di luar sana, siapa yang tahu berapa banyak sistem bintang di dalam masing-masingnya. Saya akan katakan bahwa kemungkinan kita akan menemukan sesuatu pada suatu saat yang menunjukkan bahwa kita tidak sendirian, cukup besar.”
Pencarian Terus Berlanjut
Dalam beberapa tahun terakhir, topik tentang alien telah mengalami pergeseran, dari pinggiran fiksi ilmiah dan teori konspirasi ke dalam wacana ilmiah dan pemerintah yang lebih arus utama. Pada 2021, Pentagon merilis laporan tentang fenomena udara tak teridentifikasi, dilanjutkan dengan dengar pendapat kongres untuk menyelidiki penampakan-penampakan tersebut. Berkat kemajuan teknologi, pencarian ilmiah untuk tanda-tanda kehidupan ekstraterestrial juga telah membuat lompatan besar.
Komentar terbaru Isaacman ini menyusul pernyataan sebelumnya dari mantan Presiden Barack Obama yang mengatakan bahwa alien itu nyata. “Mereka nyata tapi saya belum melihat mereka,” kata Obama dalam sebuah wawancara podcast pada bulan Februari. “Mereka tidak disimpan di Area 51. Tidak ada fasilitas bawah tanah kecuali ada konspirasi besar-besaran dan mereka menyembunyikannya dari presiden Amerika Serikat.”
Tanpa bukti keberadaan kehidupan di planet lain sejauh ini, NASA terus melanjutkan pencarian dengan mencari tanda-tanda kehidupan mikroba dalam tata surya kita dan menyelidiki eksoplanet untuk menemukan biosignature.