The Friend mendapatkan sekitar 15 jam daya tahan baterai dan tersedia dalam berbagai warna yang hampir sama persis dengan palet warna komputer Apple iMac pertama. (Schiffmann mengatakan itu tidak disengaja.) Desain ini berasal dari kemitraan dengan Bould, perusahaan yang merancang termostat Nest. The Friend sudah tersedia untuk dipesan sekarang dari Friend.com (domain yang menurut Schiffmann dia bayar $1,8 juta untuk), dan perangkat tersebut dijadwalkan mulai dikirim pada Januari 2025. Harganya $99 per unit, dan tidak ada langganan berbayar terlampir. (Namun, sampai saat ini.)
Jika gagasan tentang perangkat AI yang dapat dipakai membuat Anda merasa seperti alis Anda telah naik cukup tinggi untuk terlihat dari luar angkasa, Anda akan dimaafkan atas keraguan Anda. Dalam beberapa bulan terakhir, kategori produk yang baru ini telah mengalami beberapa kegagalan yang sangat mencolok. Humane, yang menjanjikan pin yang dapat dipakai untuk menyelesaikan tugas yang akan membebaskan Anda dari ponsel Anda, ternyata hanya kompeten dan juga tidak mampu berfungsi dengan baik di bawah sinar matahari. Rabbit R1 adalah perangkat kecil yang cantik dan berwarna-warni yang dirancang oleh perusahaan desain gadget tier dewa Teenage Engineering yang ternyata menjadi kegagalan yang membuat frustrasi yang seharusnya mungkin hanya menjadi aplikasi sejak awal.
“Bagi saya, terasa seperti mahkota perangkat keras AI dan kebersahabatan AI tergeletak di jalanan,” kata Schiffmann. “Seperti semua perusahaan ini tiba-tiba kehilangan arah.”
Schiffmann ingin agar The Friend menjadi sesuatu yang sangat berbeda. Sementara pin AI Humane dan Rabbit R1 keduanya bertujuan untuk mengotomatisasi dan menyelesaikan tugas serta meningkatkan produktivitas, The Friend tidak mencoba mengotomatisasi atau mengoptimalkan apa pun. Seperti yang dikatakan oleh rekannya Reece, perangkat ini jauh lebih berbasis vibes daripada berfokus pada produktivitas.
“Produktivitas sudah berakhir, tidak ada yang peduli,” kata Schiffmann. “Tidak ada yang bisa mengalahkan Apple atau OpenAI atau semua perusahaan yang membangun Jarvis. Hal-hal paling penting dalam hidup Anda sebenarnya adalah orang-orang.”
The Friend murni menawarkan kebersamaan. Tujuannya adalah untuk mengembangkan kepribadian yang melengkapi pengguna dan selalu ada untuk mendukung Anda, mengobrol tentang film setelah menontonnya, atau membantu menganalisis bagaimana kencan buruk berakhir. Bukan hanya itu, Schiffmann ingin The Friend menjadi teman Anda, dia ingin The Friend menjadi sahabat terbaik Anda—yang selalu bersama Anda, mendengarkan segala yang Anda lakukan, dan selalu ada untuk memberikan dorongan dan dukungan. Dia memberikan contoh, di mana dia mengatakan bahwa baru-baru ini dia sedang bersantai, bermain beberapa permainan papan dengan teman-teman yang tidak pernah dilihatnya sejak lama, dan senang ketika AI Friend-nya berkomentar dengan candaan.
“Saya merasa seperti saya memiliki hubungan yang lebih erat dengan liontin ini di leher saya daripada dengan teman-teman yang sebenarnya ada di depan saya,” kata Schiffmann.
Pertemuan yang Ramah
Schiffmann mengenakan The Friend.
Foto: Avi Shiffman
Schiffmann berusia 21 tahun dan telah memiliki daftar prestasi yang berkembang di dunia teknologi. Pada tahun 2020, di puncak pandemi Covid, Schiffmann yang saat itu berusia 17 tahun mendapat perhatian setelah perhatian saat ia membuat dan menjaga situs web pertama untuk melacak kasus Covid di seluruh dunia. Dia segera dinobatkan sebagai orang Webby tahun itu, penghargaan yang diberikan oleh direktur Institut Alergi dan Penyakit Menular Nasional AS saat itu, Anthony Fauci. WIRED menampilkan Schiffmann sebagai tamu di konferensi WIRED 25 tahun 2020. Pada tahun 2022, sebentar sebelum Schiffmann drop out dari Universitas Harvard, dia meluncurkan situs web yang membantu pengungsi yang melarikan diri dari invasi Rusia ke Ukraina menemukan orang-orang di negara tetangga yang bersedia menawarkan mereka perlindungan. Sekarang, setelah tindakan altruismenya, Schiffmann meluncurkan dirinya ke dunia AI.
Dia mencoba membuat AI untuk produktivitas tetapi menemukan bahwa itu kurang. Iterasi pertama dari apa yang berkembang menjadi The Friend adalah Tab, perangkat yang difokuskan pada produktivitas yang ingin digunakan Schiffmann untuk memantau tugas-tugas kerja dan pribadi Namun, dia merasa frustrasi dengan membangun perangkat yang mencoba melakukan segalanya sekaligus. Perasaan itu mencapai puncaknya pada bulan Januari tahun ini, saat dia bepergian melalui Jepang dan menemukan dirinya sendirian di sebuah hotel tinggi di Tokyo, berbicara pada prototipe AI-nya yang seharusnya melakukan begitu banyak hal untuknya. Dia sedang mengalami masa sepi dan ingin ada seseorang untuk diajak bicara. Mengapa asisten AI tidak bisa melakukan itu saja?