Melalui empat film sebelumnya, seri Hell House LLC telah menggunakan _found footage_ untuk menyelidiki kejadian-kejadian mengerikan di kota Abaddon, New York, yang dihuni oleh hotel tua menyeramkan, sebuah rumah pembantaian, para kultis ganas, dan sejumlah jurnalis yang tak terhitung jumlahnya. Film kelima dalam seri Stephen Cognetti ini, _Hell House LLC: Lineage_, kembali ke kota neraka tersebut untuk eksplorasi lebih lanjut, namun dengan perbedaan besar kali ini: _Lineage_ bukanlah film _found-footage_.
Ini merupakan sebuah risiko, namun cukup masuk akal, karena memberi Cognetti kebebasan untuk mengeksplorasi misteri Abaddon tanpa harus membingkai filmnya sebagai dokumenter atau menampilkan rekaman goyang dan remang-remang yang melekat pada estetika _found-footage_. Sebaliknya, _Lineage_ dapat melakukan pilihan gaya yang tak bisa dilakukan film Hell House LLC manapun, termasuk adegan mimpi dan mimpi buruk yang menghantui karakter utamanya.
Struktur naratif yang digunakan _Lineage_ sangat membantu, karena menyelami lebih dalam sejarah kelam Abaddon yang telah dibangun di film-film sebelumnya. Film-film Hell House LLC terdahulu cenderung mengandalkan _talking heads_ untuk memberikan konteks pada peristiwa-peristiwa tak wajar yang terlihat dalam rekaman yang ditemukan. Di sini, semuanya terjadi secara _real time_, dan meski masih ada momen yang terasa seperti _exposition dump_, alurnya terasa lebih organik dalam cerita.
Namun, meski secara teknis merupakan film Hell House LLC yang paling mumpuni, _Lineage_ bukanlah titik masuk yang ideal bagi para pendatang baru. Film pertama, yang dirilis pada 2015 dan merupakan cerita peringatan tentang menyelenggarakan atraksi rumah hantu di dalam hotel yang benar-benar berhantu, adalah satu-satunya film dalam seri yang bisa dinikmati secara mandiri.
_Hell House LLC II: The Abaddon Hotel_ (2018) dan _Hell House LLC III: Lake of Fire_ (2019) sangat terikat dengan film pertama. Bagian kedua mengikuti tim investigasi yang bertekad bulit menemukan kebenaran tentang tragedi rumah hantu Halloween (yang berakhir buruk), sementara bagian ketiga membayangkan hotel tersebut—kini menjadi tujuan para penyusup pencari sensasi—akan segera menjadi tempat _Insomnia_, sebuah produksi teater _immersive_ yang terinspirasi dari Faust (yang juga berakhir buruk).
Bagian keempat, _Hell House Origins: The Carmichael Manor_ (2023), berpindah lokasi karena kebutuhan, baik karena semakin tidak masuk akal membayangkan ada orang waras yang memasuki Hotel Abaddon setelah begitu banyak kekacauan… dan juga karena hotel itu terbakar habis di akhir _Lake of Fire_.
Karakter utama di _Origins_—yang, sesuai namanya, berfungsi sebagai sekuel sekaligus prekuel—adalah Margot (Bridget Rose Perrotta), seorang _web sleuth_ yang terobsesi dengan keluarga Carmichael, penghuni sebelumnya sebuah rumah besar di pinggiran Abaddon yang juga menyimpan sejumlah tragedi. Tempat ini juga memiliki hubungan erat dengan Hotel Abaddon dan misteri kultisnya. Margot, pacarnya Rebecca (Destiny Leilani Brown), dan saudara laki-laki Margot, Chase (James Liddell), pindah ke rumah tersebut untuk sementara waktu untuk melakukan penelitian langsung (yang, tentu saja, berakhir buruk).
Hotel Abaddon memiliki daya tariknya sendiri yang suram, dengan lorong-lorong yang pengap, basement yang menyimpan _hellmouth_, dan kurangnya pintu keluar yang membuat frustasi, ternyata sangat memikat bagi siapa pun yang bermimpi menjadi terkenal. Seperti yang dilontarkan salah satu karakter di _Lake of Fire_ setengah bergurau, “Setiap orang yang masuk dengan kamera sepertinya hampir tidak pernah selamat.” Tempat itu memiliki energi yang hampir seperti makhluk hidup, yang menarik para pencari sensasi meski memiliki rekam jejak yang berbahaya dan cara bermain dengan pikiran yang disebut karakter lain di _Lake of Fire_ sebagai “mata Abaddon”. Karakter-karakter _mengira_ mereka melihat sesuatu, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, mereka tidak yakin apakah itu nyata atau tidak. Dan penonton pun merasakan hal yang sama. Film-film Hell House LLC memanfaatkan dengan baik sekilas penampakan hantu (atau badut, yang lebih buruk lagi) yang muncul tak terduga di sudut-sudut gelap.
Namun, Carmichael Manor, dengan aksen kayu elegan dan wallpaper bermotif bunga, memiliki nuansa jahat yang lebih dingin dan anggun. Film keempat Hell House LLC ini menyelidiki keluarga Carmichael—yang dalam dunia film ini merupakan kasus _true crime_ yang terkenal—tetapi Cognetti juga memanfaatkan latar rumah besar tersebut untuk menceritakan kisah rumah berhantu yang lebih tradisional, meski tetap menggunakan format _found footage_. _Origins_ adalah film Hell House LLC yang paling menakutkan, setidaknya sampai _Lineage_ hadir.
Akhirnya, sebuah film Hell House LLC yang tidak mengandung adegan di mana baik karakter maupun penonton bertanya-tanya, “Bagaimana mungkin seseorang masih merekam ini?” _Lineage_ berfokus pada Vanessa Shepard (Elizabeth Vermilyea); di _Lake of Fire_, dia adalah pembawa acara _Morning Mysteries_ yang diberikan akses _behind-the-scenes_ ke proses pra-produksi _Insomnia_.
Seperti yang telah disebutkan, hal itu tidak berakhir dengan baik—meski Vanessa selamat, nyaris, dan merefleksikan pengalamannya dalam dokumenter yang membingkai _found footage_ di _Lake of Fire_. Dalam film itu, Vanessa mewakili penonton, setengah tidak percaya dengan hal-hal yang dilihat dan didengarnya, dan setengahnya lagi bertekad untuk mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi. Dia juga satu-satunya karakter yang secara terbuka berkata, “Anda akan berpikir pada suatu titik kota ini akan berhenti mengadakan acara di sini”—sebuah pertanyaan yang sangat logis, meskipun itu berarti tidak akan ada lagi film Hell House LLC.
Setidaknya di _Lineage_, kita melihat gambaran yang lebih utuh tentang Abaddon sebagai sebuah komunitas. Ada dewan kota yang sepertinya berusaha membawa kota ke arah yang positif, meski korban jiwa berjatuhan. Ada bioskop _drive-in_. Orang-orang memasang dekorasi Halloween. Dan banyak, banyak penduduk yang menjalani terapi—termasuk Vanessa, yang dapat dimaklumi masih terguncang oleh pengalaman nyaris matinya yang baru saja dialami.
Tapi Vanessa bukanlah satu-satunya orang yang bermasalah di kota itu. Seperti yang dijelajahi _Legacy_, “mata Abaddon” telah menjangkiti populasi umum, karena penduduk setempat mulai percaya bahwa mereka dikejar oleh roh-roh jahat. Dokter Vanessa mengaitkannya dengan trauma yang tertinggal setelah kematian Margot dan kawan-kawan di _The Carmichael Manor_, tetapi kita segera mengetahui bahwa angin buruk yang berhembus berasal dari masa lalu yang lebih jauh lagi.
Mirip dengan _The Carmichael Manor_, _Legacy_ berfungsi baik sebagai prekuel maupun sekuel. Vanessa sedang berusaha menemukan arah hidupnya; dia berpisah dari suaminya (bukanlah kehilangan yang besar, dari sedikit yang kita lihat tentang dirinya) dan sedang berusaha mengatasi masalah minumnya yang tidak begitu rahasia, sebuah masalah yang terutama mengganggu karena dia telah menjadi pemilik bar setelah meninggalkan dunia jurnalisme.
Jadi, dia jelas-jelas tidak antusias bertemu dengan Alicia (Searra Sawka), seorang penyelidik yang meneliti masa lalu Abaddon. Alicia tiba dengan membawa segudang foto-foto vintage dan catatan yang ditemukan Margot dan Rebecca di bagian keempat. Segera, Vanessa mulai menyadari bahwa mimpi-mimpi buruknya—yang berpusat pada Carmichael Manor, sebuah tempat yang seharusnya belum pernah dia kunjungi—mengisyaratkan ada sesuatu yang lebih signifikan dan kosmik yang terjadi, lebih dari sekadar PTSD.
_Hell House LLC: Legacy_ bukannya tanpa kekurangan. Alur cerita Alicia terasa kurang matang. Dia memiliki banyak potensi, tetapi kita tidak pernah mendapat gambaran siapa dia sebenarnya atau apa yang memotivasinya, terutama mempertimbangkan risiko yang akhirnya dia ambil.
Namun, mungkin kelemahan terbesarnya, setidaknya untuk khalayak yang lebih umum, adalah bahwa untuk memahami nuansa _Legacy_, Anda harus menonton semua film sebelumnya dan memiliki ingatan yang tajam akan detail-detailnya. Anda harus sudah menjadi penggemar.
Pengungkapan dalam _Legacy_ tidak akan terasa begitu mengejutkan jika Anda tidak ingat apa yang dialami keluarga Carmichael (dari bagian keempat, film yang juga menjelaskan mengapa ada begitu banyak badut di sekitar), atau masa Vanessa di Hotel Abaddon (di bagian ketiga), atau informasi-informasi penting tentang antagonis utama seri ini, pemimpin kultus Andrew Tully, yang bisa ditelusuri kembali ke bagian pertama. Seringkali, ada kilas balik singkat untuk membantu mengingatkan, yang sangat berguna. Tetapi untuk merasakan dampak penuhnya, Anda harus benar-benar mengenal seri ini.
Hal itu bisa membuat frustasi, meski impresif untuk menyadari betapa cermatnya Cognetti menanamkan cerita ini selama bertahun-tahun. Tapi sekali lagi: Anda tidak akan terlalu terkesan jika tidak mengenali apa yang dirujuk.
Anda juga perlu bersemangat dengan ide untuk menonton lebih banyak film Hell House LLC setelah _Lineage_, karena pintu untuk kelanjutannya terbuka lebar. (Cognetti mengonfirmasi ke io9 bahwa _Lineage_ akan menjadi film terakhirnya dalam seri ini, meski dia berharap ceritanya akan berlanjut dengan kreator lain.) Jika Anda berharap mendapatkan kesimpulan yang solid untuk saga ini, Anda tidak akan menemukannya di sini.
Tetapi jika Anda adalah penggemar berat—dan Hell House LLC jelas memiliki basis penggemar yang setia, jika tidak, Shudder tidak akan terus memesan film baru—Anda tidak akan kecewa. Film ini dibuat untuk Anda. _Lineage_ menjawab pertanyaan yang menggantung, mengajukan pertanyaan baru, dan memperluas misteri dengan cara yang terasa sepenuhnya layak, daripada diubah-ubah. Juga, untuk memastikan ini jelas: film ini memiliki beberapa momen menakutkan yang sangat bagus.
_Hell House LLC: Legacy_ tayang di Shudder mulai 30 Oktober.