Flu musiman sudah pasti kembali, dan kali ini merenggut lebih banyak nyawa anak-anak daripada sebelumnya. Data terbaru dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit menunjukkan bahwa angka kematian anak akibat flu mencapai rekor tertinggi pada musim dingin lalu.
Para pakar CDC memaparkan data yang meresahkan tersebut dalam sebuah makalah yang diterbitkan akhir bulan lalu. Setidaknya 280 anak meninggal dunia karena flu selama musim 2024 hingga 2025—angka tertinggi yang tercatat sejak pelacakan modern dimulai dua dekade silam. Ini adalah tahun kedua berturut-turut kematian anak mencapai puncak rekor, yang mungkin bukan pertanda baik untuk musim flu mendatang.
Kondisi Terburuk Flu di Era Modern
Flu musiman, seperti banyak penyakit menular lainnya, sempat mereda selama tahun-tahun awal pandemi covid-19. Berbagai langkah yang diambil untuk mengurangi penyebaran pandemi, seperti pembatasan sosial, juga secara signifikan menekan penularan flu dan kuman biasa lainnya. Namun, ketika dunia kembali normal, penyakit seperti influenza pun turut kembali.
Kasus flu, rawat inap, dan kematian mulai meningkat kembali ke tren biasanya selama musim 2022 hingga 2023. Akan tetapi, flu musim dingin lalu merupakan salah satu yang terburuk yang pernah tercatat dalam sejarah modern. Ini adalah musim flu dengan tingkat keparahan tinggi pertama untuk semua kelompok usia yang didokumentasikan sejak musim 2017-2018; tingkat rawat inap kumulatif adalah yang tertinggi yang pernah tercatat sejak musim 2010-2011; dan berdasarkan perkiraan awal CDC, terjadi antara 27.000 hingga 130.000 kematian terkait flu.
Sejak 2004, dokter dan rumah sakit diwajibkan untuk melaporkan setiap kematian anak yang terkait dengan flu kepada dinas kesehatan setempat; hal ini memungkinkan CDC untuk secara langsung melacak kematian flu pada anak-anak di AS untuk setiap musim tertentu. 280 kematian anak yang terjadi musim dingin lalu merupakan jumlah tertinggi yang tercatat di era modern, dan hanya sedikit lebih rendah dari 288 kematian selama pandemi flu H1N1 2009-2010.
Hampir semua kematian ini terjadi pada anak-anak yang tidak divaksinasi (89%), sementara sekitar setengahnya terjadi pada anak tanpa riwayat penyakit penyerta sebelumnya.
Pertanda Masa Depan?
Kekuatan musim flu yang akan datang bergantung pada banyak faktor, termasuk tingkat keparahan intrinsik dari strain flu yang beredar di seluruh dunia. Namun, sudah ada alasan mengapa kita harus khawatir tentang seberapa parah flu musim dingin berikutnya akan memengaruhi anak-anak (dan juga orang dewasa).
Sebagai permulaan, cakupan vaksinasi flu untuk anak-anak musim dingin lalu lebih rendah dibandingkan dengan musim flu sebelumnya. Bahkan, tingkat vaksinasi flu secara umum telah menurun dibandingkan masa sebelum pandemi.
Gerakan anti-vaksinasi juga telah mencapai puncak kekuatan yang baru, berkat dimasukkannya figur seperti Robert F. Kennedy Jr. dalam pemerintahan Trump. Dalam waktu kurang dari setahun, RFK Jr. dan sekutunya berhasil menghapuskan atau melemahkan beberapa vaksin anak berdasarkan bukti yang lemah, dan mereka terus mempromosikan hubungan antara vaksin dan autisme yang telah lama dibantah.
Secara umum, mayoritas warga Amerika masih mendukung vaksinasi. Dan Kennedy sendiri, setidaknya untuk saat ini, terus diam-diam mendukung vaksin flu musiman untuk anak-anak dan dewasa. Namun, perubahan kebijakan serta pidato publiknya jelas dapat meningkatkan keraguan terhadap vaksin flu dan vaksin lainnya.
Vaksin flu musiman memang tidak 100% efektif dalam mencegah infeksi. Namun, vaksin tersebut telah dan akan tetap sangat efektif dalam mencegah hasil terburuk dari flu, termasuk penyakit parah dan kematian. Jadi, jika anak-anak dan keluarga mereka tidak melakukan vaksinasi flu, mungkin tidak butuh waktu lama untuk mencapai rekor tertinggi baru dalam angka kematian anak akibat flu.