Pada tahun 1950, ahli astrofisika ternama Enrico Fermi mengajukan pertanyaan mendalam saat makan siang santai bersama rekan-rekannya: Di mana semua orang? Dengan kata lain, jika ada kemungkinan sangat tinggi bahwa peradaban alien yang maju eksis di suatu tempat, mengapa kita belum menemukan bukti keberadaan mereka?
Begitulah kira-kira ceritanya. Namun, terlepas dari latar belakang pertanyaannya, pertanyaan yang kini dikenal sebagai paradoks Fermi itu telah memikat pikiran para peneliti sejak saat itu. Dalam sebuah makalah baru yang belum melalui tinjauan sejawat, ahli astrofisika Robin Cordet mengajukan “keseharian radikal” sebagai satu penjelasan yang memungkinkan.
Cordet, seorang ilmuwan peneliti senior di University of Maryland, Baltimore County, yang berbasis di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, berhipotesis bahwa galaksi kita dihuni oleh sejumlah sederhana peradaban alien yang tidak jauh lebih maju daripada kita. Karena teknologi mereka juga terbatas, tidak ada peradaban yang bisa mendeteksi satu sama lain.
“Idenya adalah bahwa mereka lebih maju, tetapi tidak jauh lebih maju. Ini seperti memiliki iPhone 42, bukan iPhone 17,” ujar Corbet kepada The Guardian. “Ini terasa lebih memungkinkan, lebih alami, karena tidak mengajukan hal yang sangat ekstrem.”
Penjelasan alternatif untuk “kesunyian besar”
Perhitungan menggunakan Persamaan Drake—sebuah formula yang memperkirakan jumlah peradaban di Bima Sakti yang mampu mengirimkan sinyal radio—menunjukkan bahwa seharusnya ada cukup banyak. Peradaban kita telah memancarkan sinyal radio selama beberapa dekade, jadi kita tahu jawaban untuk Persamaan Drake setidaknya adalah satu. Yang lebih radikal, para ahli astrofisika telah mengusulkan bahwa diperlukan waktu yang relatif singkat, dalam skala waktu astronomis, bagi peradaban maju untuk menyebar ke seluruh galaksi.
Jika alien berhasil melakukannya, umat manusia seharusnya dapat mendeteksi kehadiran mereka melalui sejumlah teknosignature yang berbeda. Ini mungkin termasuk suar elektromagnetik buatan, tanda-tanda rekayasa astro seperti pancaran panas dari Dyson sphere (megastruktur penangkap energi hipotetis yang dibangun di sekitar bintang), atau artefak extraterestrial di Bumi. Namun, sejauh ini, kita belum menemukan satupun dari tanda-tanda ini.
Para ahli astrofisika telah mengemukakan banyak hipotesis berbeda untuk menjelaskan kurangnya bukti ini, yang juga dikenal sebagai “kesunyian besar”. Mungkin makhluk luar angkasa yang cerdas itu terlalu maju untuk dapat dideteksi manusia, atau mungkin mereka memilih untuk menjauhi Bumi? Mungkin kita benar-benar sendirian di galaksi ini? Atau, yang lebih pesimistis, mungkin semua peradaban yang cukup maju akhirnya menghancurkan diri mereka sendiri.
Bagi Corbet, kemungkinan-kemungkinan ini terasa ekstrem, sehingga ia memutuskan untuk menanyakan hal yang berbeda: Bagaimana jika peradaban memiliki batas teknologi alami yang menghentikan mereka untuk menjadi cukup maju guna menciptakan teknosignature yang terdeteksi atau untuk mendeteksi kita?
Galaksi mungkin lebih membosankan dari yang kita kira
Menurut hipotesis Corbet, umat manusia mungkin berada di dekat batas atas kemajuan teknologi. Peradaban alien bisa mengalami dataran tinggi yang serupa, tidak pernah cukup maju untuk dengan mudah mendeteksi atau menghubungi yang lain.
Gagasan ini, yang dikenal sebagai prinsip keseharian radikal, menunjukkan bahwa masyarakat alien tidak sedang membangun struktur ruang angkasa masif atau bepergian dengan kecepatan cahaya. Sebaliknya, mereka mungkin sangat mirip dengan kita—dan sama terbatasnya dalam kemampuan mereka untuk menemukan pihak lain di galaksi. Dan mereka tetap seperti itu, yang akhirnya kehilangan minat dalam eksplorasi kosmik seiring waktu.
Bahkan jika hipotesis ini benar, bukan berarti kita tidak akan pernah menemukan bukti peradaban alien. Dalam makalahnya, Corbet menjelaskan bahwa dunia yang secara teknologi biasa mungkin masih dapat dideteksi melalui radiasi yang bocor, dan penemuan semacam itu “mungkin tidak akan lama lagi” jika teleskop radio terus maju.
Tapi jangan terlalu bersemangat. “Meskipun ini akan memiliki implikasi yang mendalam dalam banyak hal, hal ini mungkin tidak menghasilkan peningkatan besar dalam tingkat teknologi kita, dan bisa membuat kita agak kecewa,” simpul Corbet.