Banjir Bandang Mematikan Melanda Texas Hill Country, Lebih dari 80 Orang Tewas
Hujan deras memicu banjir bandang mematikan di Texas Hill Country akhir pekan lalu, menyebabkan kerusakan luas dan menewaskan lebih dari 80 orang. Seiring meningkatnya jumlah korban, beberapa ahli menyatakan bahwa "kelelahan peringatan banjir" mungkin membuat warga mengabaikan peringatan dari Badan Cuaca Nasional (NWS).
Texas Hill Country termasuk dalam kawasan "Flash Flood Alley," wilayah berbentuk bulan sabit yang membentang dari Dallas hingga San Antonio lalu ke arah barat. Ini adalah salah satu tempat paling berbahaya di AS untuk banjir bandang. Di sini, NWS begitu sering mengeluarkan peringatan banjir sehingga warga cenderung mengabaikannya, kata Troy Kimmel, ahli meteorologi dan manajer darurat berbasis di Austin, kepada NBC 5 Dallas-Fort Worth. Meski Kimmel yakin NWS memberikan peringatan tepat waktu dengan informasi terbaik, ia berpendapat bahwa terlalu banyak peringatan bisa membuat orang terlalu nyaman.
"Publik kebanjiran peringatan ini," kata Kimmel. "Saya pernah menyatakan bahwa NWS di AS terlalu sering mengeluarkan peringatan. Saya sungguh percaya hal itu."
Pada Rabu sore, 2 Juli, kantor NWS Austin/San Antonio memposting di X bahwa hujan sedang hingga lebat mulai meluas ke Hill Country. Ahli cuaca tahu bahwa topografi bergelombang di wilayah ini bisa dengan cepat membuat sungai dangkal meluap. Seiring perkiraan cuaca yang semakin mengkhawatirkan, NWS terus memperingatkan ancaman banjir.
Pada Kamis sore, sebagian Hill Country barat, Edwards Plateau selatan, dan Rio Grande berada dalam pengawasan banjir. Peringatan ini meningkat menjadi peringatan banjir setelah tengah malam Jumat, menandakan banjir sudah terjadi atau akan segera terjadi. Situasi terus memburuk. Menurut ABC News, Wali Kota Kerrville Joe Herring mengatakan Sungai Guadalupe naik 26 kaki (7,9 meter) hanya dalam 45 menit dini hari Jumat.
Pejabat cuaca dan bencana setempat sudah akrab dengan situasi seperti ini dan betapa mematikannya dampaknya. Pada 1987, hujan deras di Kerr County barat memicu banjir bandang serupa yang menewaskan 10 remaja yang sedang dievakuasi dari perkemahan. Kurang dari sebulan lalu, banjir bandang lainnya menewaskan 13 orang di San Antonio.
Meski begitu, banyak orang di dataran banjir Guadalupe—terutama mereka yang tinggal di kabin, perkemahan, dan rumah mobil di tepi sungai—tidak menerima atau merespons peringatan banjir dan evakuasi dini Jumat. "Kami tahu hujan datang. Kami tahu sungai naik. Tapi tak ada yang menyangka secepat ini," kata Hakim Rob Kelly, pejabat terpilih tertinggi di Kerr County.
Sebuah ulasan oleh The Washington Post menunjukkan bahwa Kerr County baru mengeluarkan peringatan darurat pada Minggu. Meski NWS sudah mengeluarkan peringatan sebelumnya, beberapa baru muncul saat banjir sudah parah Jumat, dan banyak yang mungkin tidak sampai ke warga di daerah dengan sinyal seluler terbatas.
Pejabat Texas mempertanyakan apakah NWS bisa berbuat lebih banyak untuk memperingatkan warga. Beberapa kritikus menyatakan pemotongan anggaran NWS era Trump menghambat kemampuan prediksi. Namun, ahli lain membela NWS, mengatakan mereka sudah memberikan peringatan tepat waktu sesuai kemampuan. Dalam pernyataan tertulis, NWS menyatakan "sangat berduka atas korban jiwa di Kerr County" dan merinci upaya peringatan mereka sebelum Jumat, 4 Juli.
Pertanyaan apakah peringatan banjir benar-benar sampai ke semua warga sangat krusial. Bencana ini memperkuat desakan sistem pemantauan banjir komprehensif di Kerr County. Tapi mengirim pesan saja tidak cukup. "Tantangan sebenarnya adalah bagaimana membuat orang memahami pesan dengan cepat dan mengambil tindakan penyelamatan," kata Steven Lyons, ahli meteorologi pensiunan NWS.
"Kelelahan peringatan" adalah faktor utama. Beberapa ahli, seperti Kimmel, menyatakan terlalu banyak alarm palsu bisa menimbulkan efek ‘serigala berteriak’, di mana orang mengabaikan peringatan karena menganggap bahaya tidak akan benar-benar terjadi. Fenomena ini semakin parah di daerah rawan bencana seperti Flash Flood Alley, di mana perubahan iklim memperburuk frekuensi dan intensitas cuaca ekstrem.
Ini adalah kombinasi mematikan. Bencana cuaca yang lebih sering bisa membuat publik lebih waspada, tetapi desensitisasi mungkin sudah menyebabkan banyak korban jiwa. Saat NWS berjuang menghadapi realitas iklim dan tantangan operasi penyelamatan di era pemerintahan Trump kedua, mereka juga harus menemukan cara untuk menyampaikan pesan kepada publik dengan efektif.