Para staff telah memberikan perlawanan. “Orang-orang telah melukis tempat sampah dengan tulisan ‘Antartika untuk SEMUA’ dalam warna pelangi, tanda tangan email orang [telah] ditambah dengan kebanggaan, [lainnya] terus menambahkan kata ganti pilihan ke email,” kata sumber tersebut.
“Ada perasaan ketidaknyamanan di stasiun seperti yang belum pernah dirasakan orang sebelumnya,” tambah mereka. “Meskipun pekerjaan harus tetap dilakukan, meskipun orang merasa seperti sesuatu bisa terjadi kapan saja.”
Ketidaknyamanan itu juga mencakup keamanan pekerjaan mereka sendiri. “Ada beberapa orang yang saat ini berada di Kutub Selatan yang khawatir kehilangan pekerjaan mereka kapan saja,” kata sumber yang akrab dengan situasi tersebut kepada WIRED. Para pekerja yang berada di stasiun tidak bisa meninggalkan tempat tersebut secara fisik hingga Oktober, dan pemecatan di tengah musim, atau kehilangan pendanaan, akan menimbulkan serangkaian tantangan yang unik.
Sumber juga bersiap untuk setidaknya 50 persen pengurangan anggaran NSF karena pemotongan DOGE. Pemotongan ini membuat ilmuwan Antartika dengan asisten dan mahasiswa pascasarjana bergegas. “Kami tidak tahu apakah kami bisa membayar mahasiswa pascasarjana,” kata seorang ilmuwan. Sementara penelitian dilakukan di benua tersebut, ilmuwan membawa temuan mereka kembali ke Amerika Serikat untuk diproses dan dianalisis. Sebagian besar pendanaan juga mengoperasikan ilmu itu sendiri: Untuk satu proyek yang memerlukan listrik untuk menjalankan detektor, ilmuwan “paranoid bahwa kami tidak akan bisa membayar tagihan untuk eksperimen yang kekurangan data.” Itu belum terjadi, tetapi karena siklus pendanaan dimulai kembali dalam beberapa minggu dan bulan mendatang, ilmuwan berada di ambang ketegangan.
Sumber memberi tahu WIRED bahwa Jerman, Kanada, Spanyol, dan Cina telah mulai memanfaatkan ketidakpastian tersebut dengan merekrut ilmuwan AS yang fokus pada Antartika.
“Negara asing sedang merekrut rekan-rekan saya secara aktif, dan beberapa sudah pergi,” kata seorang ilmuwan Antartika. “Mahasiswa saya sedang mencari pekerjaan di luar negeri sekarang … orang telah datang [ke AS] untuk melakukan ilmu pengetahuan sepanjang hidup saya. Sekarang orang pergi ke arah lain.”
“Sekarang adalah waktu yang tepat untuk melihat apakah ada yang ingin melompat ke kapal lain,” kata seorang ilmuwan Antartika lainnya. “Saya khawatir tentang kebocoran akademisi yang berpengalaman, atau mahasiswa yang terpinggirkan.”
“Kerusakan yang disebabkan oleh memangkas anggaran sains [Antartika] seperti ini akan bertahan selama beberapa generasi,” kata seorang lainnya.
Sepanjang pemotongan DOGE kepada pemerintah federal, perwakilan telah mengatakan bahwa jika sesuatu perlu dibawa kembali, itu bisa dilakukan. Dalam beberapa kasus, pembalikan telah terjadi: Departemen Pertanian AS mengatakan secara tidak sengaja memecat staf yang bekerja untuk mencegah penyebaran flu burung dan sedang mencoba untuk menggajinya kembali.
Tetapi di Antartika, pembalikan tidak selalu akan berhasil. “Salah satu hal yang sangat menakutkan tentang ini adalah bahwa jika anggaran program Antartika dipotong, maka mereka akan dengan cepat mencapai titik di mana mereka bahkan tidak bisa menjaga stasiun tetap buka, apalagi proyek-proyek ilmiah berjalan,” kata seorang ilmuwan Antartika kepada WIRED. “Jika Kutub Selatan [stasiun] ditutup, maka hampir tidak mungkin untuk membukanya kembali. Semuanya akan membeku dan tertimbun salju. Dan beberapa negara lain kemungkinan besar akan segera mengambil alih.”