Versi asli cerita ini muncul di Majalah Quanta. Sejak virus terungkap pada akhir abad ke-19, para ilmuwan telah membedakannya dari kehidupan lainnya. Virus jauh lebih kecil dari sel, dan di dalam cangkang protein mereka, mereka membawa sedikit lebih dari gen. Mereka tidak bisa tumbuh, menyalin gen mereka sendiri, atau melakukan banyak hal. Peneliti mengasumsikan bahwa setiap virus adalah partikel yang sendirian mengambang di dunia, hanya bisa bereplikasi jika kebetulan menabrak sel yang tepat yang bisa menerimanya. Kesederhanaan ini adalah apa yang menarik banyak ilmuwan ke virus dalam pandangan pertama, kata Marco Vignuzzi, seorang virolog di Singapore Agency for Science, Research and Technology Infectious Diseases Labs. “Kami mencoba menjadi reduksionis.” Reduksionisme itu berbuah hasil. Studi tentang virus penting untuk lahirnya biologi modern. Karena tidak memiliki kompleksitas sel, mereka mengungkapkan aturan dasar tentang bagaimana gen bekerja. Tetapi reduksionisme virus memiliki biaya, kata Vignuzzi: Dengan mengasumsikan virus sederhana, Anda membutakan diri Anda terhadap kemungkinan bahwa mereka mungkin rumit dengan cara yang belum Anda ketahui. Sebagai contoh, jika Anda menganggap virus sebagai paket gen yang terisolasi, akan absurd untuk membayangkan mereka memiliki kehidupan sosial. Tetapi Vignuzzi dan sekolah baru virologis sejenis tidak menganggapnya absurd sama sekali. Dalam beberapa dekade terakhir, mereka telah menemukan beberapa fitur aneh dari virus yang tidak masuk akal jika virus adalah partikel yang kesepian. Mereka justru mengungkap dunia sosial virus yang sangat kompleks. Para sociovirologis, seperti yang terkadang disebut para peneliti itu sendiri, percaya bahwa virus hanya masuk akal sebagai anggota komunitas. Disebabkan, kehidupan sosial virus tidak sepenuhnya seperti spesies lainnya. Virus tidak posting selfie ke media sosial, menjadi relawan di bank makanan, atau melakukan pencurian identitas seperti yang dilakukan manusia. Mereka tidak bertengkar dengan sekutu untuk mendominasi kelompok seperti bawean; mereka tidak mengumpulkan nektar untuk memberi makan ratu mereka seperti lebah madu; mereka bahkan tidak membeku menjadi mat licin untuk pertahanan bersama seperti beberapa bakteri lakukan. Namun, sociovirologis percaya bahwa virus menipu, bekerja sama, dan berinteraksi dengan cara lain dengan sesama virus. Bidang sociovirologi masih muda dan kecil. Konferensi pertama yang didedikasikan untuk kehidupan sosial virus berlangsung pada tahun 2022, dan yang kedua akan berlangsung Juni ini. Sebanyak 50 orang akan hadir. Namun, sociovirologis berpendapat bahwa implikasi dari bidang baru mereka bisa sangat dalam. Penyakit seperti influenza tidak masuk akal jika kita menganggap virus dalam isolasi satu sama lain. Dan jika kita bisa menguraikan kehidupan sosial virus, kita mungkin bisa memanfaatkannya untuk melawan penyakit yang dihasilkan beberapa dari mereka. Di bawah hidung kita Salah satu bukti paling penting untuk kehidupan sosial virus telah duduk di depan mata selama hampir satu abad. Setelah penemuan virus influenza pada awal tahun 1930-an, ilmuwan menemukan cara menumbuhkan stok virus dengan menyuntikkannya ke dalam telur ayam dan membiarkannya berkembang di dalamnya. Para peneliti kemudian dapat menggunakan virus baru untuk menginfeksi hewan percobaan atau menyuntikkannya ke dalam telur baru untuk terus menumbuhkan virus baru. Pada akhir tahun 1940-an, ahli virologi Denmark Preben von Magnus menumbuhkan virus ketika ia melihat sesuatu yang aneh. Banyak virus yang dihasilkan dalam satu telur tidak bisa bereplikasi ketika dia menyuntikannya ke telur lain. Pada siklus ketiga transmisi, hanya satu dari 10.000 virus yang masih bisa bereplikasi. Tetapi dalam siklus yang berikutnya, virus cacat menjadi lebih langka dan yang dapat bereplikasi bangkit kembali. Von Magnus curiga bahwa virus yang tidak bisa bereplikasi belum selesai berkembang, dan karena itu dia menyebutnya “tidak lengkap.”
