Impian futuristik dan penuh khayalan tentang era AI selama ini ternyata digerakkan oleh energi masa kini. Namun, semakin lama, tampaknya ia juga akan didukung oleh energi masa lalu—maksud saya batubara. Sumber energi ini memiliki eksternalitas perubahan iklim yang sebanding dengan bahan bakar bakar lain, namun dengan dampak mematikan bagi lingkungan lokal.
Kini, berdasarkan laporan Politico—yang bersumber dari laporan think tank Frontier Group—rencana perusahaan utilitas untuk mempensiunkan 30 unit pembangkit batubara ditunda demi menyuplai energi untuk pusat data.
Sebagaimana ditulis Administrator EPA Lee Zeldin dalam sebuah op-ed di Fox News (yang juga dikutip Politico), “Untuk memenuhi permintaan yang meningkat dari manufaktur domestik dan ekspansi pesat pusat data kecerdasan buatan, pembangkit listrik tenaga batubara Amerika harus tetap beroperasi.”
Sepanjang era Obama dan dua tahun pertama Trump—dari 2010 hingga awal 2019—pengumuman dari perusahaan energi AS mengabarkan penutupan 546 unit pembangkit batubara. Itu setara dengan 102 gigawatt, sebuah proyek dekomisioning yang besarnya (menurut hitungan saya) sepuluh kali lipat dari konsumsi New York City di musim panas.
Seperti yang telah disinggung Grist jauh pada tahun 2012, penurunan penggunaan batubara tampaknya sedikit berkaitan dengan pembatasan lingkungan. Itu “terutama disebabkan oleh perubahan kondisi pasar, bukan revisi aturan lingkungan, yang justru cenderung menjadi lebih longgar persyaratan dan jadwalnya.”
Demikian pula, kondisi pasar saat ini membangkitkannya kembali. Bersiaplah, paru-paru.
Sebuah laporan di situs web National Institutes of Health (entah bagaimana masih aktif) mencatat bahwa “antara tahun 1999 dan 2020, 460.000 kematian tidak akan terjadi andai bukan karena emisi dari pembangkit listrik batubara.”
Sebagai catatan, Obama pada akhirnya memberlakukan batasan emisi yang menargetkan batubara, dan Administrasi Trump pertama berusaha menghapuskannya pada tahun pertama masa jabatan Trump. Upaya itu berhasil pada 2019. Dalam administrasi keduanya, Trump tampaknya berupaya meningkatkan tidak hanya penggunaan batubara, tetapi juga potensi mematikannya, dengan semakin menggerogoti perlindungan yang ada. Politico melaporkan hampir 70 pembangkit listrik diizinkan untuk tidak mematuhi batasan merkuri-dan-debu EPA hingga 2027, sementara EPA menyusun undang-undang baru yang lebih longgar.
Dan seperti dicatat Gizmodo awal tahun ini, Trump memuji “batubara bersih yang indah” sambil membongkar perlindungan tempat kerja bagi penambang. Serikat pekerja telah menggugat administrasi karena menghentikan regulasi debu silika yang telah lama diperjuangkan—aturan yang menurut Departemen Tenaga Kerja diperkirakan akan menyelamatkan 1.000 nyawa.
Jadi, tentu saja, Trump akan mengklaim dirinya sebagai penyelamat industri batubara. Trump tidak menciptakan permintaan AI, tapi harus diakui, ia benar-benar mempermanis kondisi pasar bagi para pemegang saham yang mengekstrak dan mengambil untung dari batubara—sementara pekerja dan masyarakat sekitar yang menanggung risikonya, kadang dengan nyawa mereka.