Kebun Binatang menetaskan jumlah rekornya anak burung kondor untuk dilepasliarkan ke alam liar

Konservasionis akan dapat melepaskan lebih banyak burung kondor California ke alam liar berkat jumlah anak burung yang menetas rekor di Kebun Binatang Los Angeles musim berkembang biak ini. Ini adalah kesuksesan terbaru dalam kisah konservasi yang luar biasa untuk burung terbang terbesar di Amerika Utara.

Sejumlah 17 anak burung menetas di kebun binatang musim ini, yang berakhir dengan yang terakhir yang tiba pada bulan Juni dan “berkembang dengan baik.” Itu mengalahkan rekor 1997 sebanyak 15 anak burung dalam satu musim. Kebun binatang mengakui prestasi ini kepada strategi baru yang mereka kembangkan untuk meminimalkan kontak burung dengan manusia.

“Hasilnya adalah lebih banyak anak burung kondor dalam program dan akhirnya lebih banyak kondor di alam liar,” kata Rose Legato, kurator burung di Kebun Binatang Los Angeles, dalam siaran pers pada hari Rabu.

Induk burung kondor masih menjadi orang tua yang jauh lebih baik daripada manusia yang mencoba ikut campur. Burung kondor California masih dianggap terancam punah setelah bertahun-tahun keracunan timbal dari bangkai yang tercemar amunisi. Untungnya, jumlah mereka meningkat dengan upaya memperkenalkan burung yang dibesarkan di penangkaran ke alam liar. Meskipun begitu, induk burung kondor masih menjadi orang tua yang jauh lebih baik daripada manusia yang mencoba ikut campur – itulah yang menyebabkan terobosan terbaru konservasionis dalam teknik pembiakan dan pemeliharaan.

Staf kebun binatang awalnya menempatkan telur yang telah dibuahi di inkubator untuk diamankan. Sesaat sebelum menetas, mereka memindahkan telur ke induk kondor pengganti. Di alam liar, burung kondor California biasanya hanya membesarkan satu anak burung pada satu waktu. Jadi, hingga tahun 2017, konservasionis akan menempatkan hanya satu telur dengan satu burung. Jika mereka memiliki lebih banyak telur daripada induk pengganti, manusia akan merawat anak-anak burung yang tersisa – kadang-kadang menggunakan boneka untuk meniru burung asli.

Tapi tumbuh dengan induk kondor yang nyata lebih mempersiapkan anak-anak burung untuk kehidupan di luar kebun binatang. Dan pada tahun 2017, Kebun Binatang LA memutuskan untuk mencoba memberikan induk pengganti dua anak burung sekaligus. Tahun ini, mereka mencoba menempatkan tiga telur dengan satu betina untuk pertama kalinya. Mereka menemukan bahwa ini juga memungkinkan pasangan pembiakan memiliki lebih dari satu telur yang layak setiap musim.

Secara keseluruhan, kebun binatang menempatkan enam anak burung dalam tiga kelompok dan delapan anak burung dalam dua kelompok musim ini. Tiga anak burung lainnya dibesarkan sendiri. Semua 17 dari mereka sekarang adalah kandidat untuk akhirnya dilepaskan ke alam liar.

Inisiatif ini merupakan bagian dari Program Pemulihan Burung Kondor California (CCRP), sebuah kolaborasi yang dimulai pada tahun 1980-an antara suku-suku, agensi negara dan lokal, organisasi nirlaba, dan kebun binatang. Aktivitas manusia hampir memusnahkan burung kondor California pada tahun 1982, dengan hanya 22 tersisa di planet ini. Maju cepat ke Desember 2023, dan jumlah mereka telah tumbuh menjadi 561 secara total – termasuk 344 di alam liar.

“Kondor adalah hewan sosial dan kita belajar lebih setiap tahun tentang dinamika sosial mereka. Jadi saya tidak terkejut bahwa teknik pemeliharaan anak ini berhasil,” kata ahli ekologi satwa liar Universitas Michigan Timur Jonathan Hall kepada Los Angeles Times.

Kebun Binatang LA tidak menampilkan burung kondor California, meskipun pengunjung dapat bertemu dengan burung kondor yang tidak dapat dilepas bernama Hope selama acara burungnya. Untungnya bagi kita, ada juga beberapa video lucu di YouTube (apakah Hope terlihat tersenyum?).

Apa yang tidak ditunjukkan oleh video adalah betapa megahnya burung-burung ini di alam liar, dengan rentang sayap mencapai lebih dari sembilan kaki. Mereka dapat terbang hingga 150 mil sehari, mencapai ketinggian 15.000 kaki. Sebagai pemakan bangkai, mereka memainkan peran penting dalam membersihkan bangkai mamalia besar – termasuk rusa, sapi, anjing laut, dan bahkan ikan paus.

Itulah mengapa mereka akhirnya keracunan timbal, masih menjadi penyebab kematian utama bagi burung-burung tersebut hingga tahun 2022. Konservasionis meminta pemburu dan peternak untuk menggunakan amunisi non-timbal, seperti peluru yang terbuat dari tembaga, untuk melindungi burung-burung tersebut. Membersihkan potongan kecil sampah seperti penutup botol, tutup kaleng, dan pecahan kaca juga membantu mencegah burung-burung itu memakan hal yang berbahaya bagi mereka.

Setiap langkah dapat membuat perbedaan. Anak burung pertama yang menetas di alam liar sejak upaya konservasi kolaboratif dimulai didokumentasikan pada tahun 2004. Dan pada tahun 2008, ada lebih banyak kondor yang melayang di langit terbuka daripada yang tinggal di kebun binatang.