Salah satu malam bulan Februari lalu, di atas minuman dan pencahayaan bar yang suram, Eric Green dan teman-temannya saling bertukar cerita tentang kencan terbaru mereka ketika salah satu di antara mereka menyebut bahwa mereka menggunakan aplikasi Sniffies untuk bercinta di tempat umum. Seorang seniman tato berusia 30 tahun yang bekerja di Bushwick, Brooklyn, Green mengidentifikasi dirinya sebagai seorang bottom, adalah pengguna aktif aplikasi kencan, dan memiliki kehidupan seks yang aktif, hanya saja dia belum pernah mendengar tentang Sniffies.
Tak lama setelah malam itu, Green terserang “nafsu yang luar biasa” ketika berada di rumah, dan memutuskan untuk mendaftar sendiri. Ketika dia membuka aplikasi tersebut, dia diingatkan pada Google Maps, hanya saja alih-alih restoran dan rekomendasi belanja, dia diserbu dengan foto telanjang dan saran untuk tempat pemuasan kebutuhan seksual terdekat. “Saya mengharapkan itu akan seperti Grindr dan Jack’d, tapi setelah saya mencoba, saya menyadari bahwa itu sangat mudah diakses,” kata Green, merujuk kepada dua platform kencan gay populer lainnya. “Lebih mudah diakses daripada aplikasi lainnya.”
Akses adalah titik penjualan utama Sniffies. Sebuah platform jelajah berbasis peta untuk pria dari semua identifikasi seksual (gay, bi, DL, dan straight-curious—ya, Anda membacanya dengan benar), Sniffies telah menjadi semacam Disneyland khusus dewasa bagi pria queer yang tertarik pada pertemuan santai yang positif secara seksual tanpa komitmen. “Kami benar-benar fokus pada koneksi dalam momen itu,” kata Eli Martin, chief marketing officer dan creative director perusahaan tersebut. “Di aplikasi lain, tidak selalu jelas apa tujuan orang-orang tersebut—beberapa orang ingin mencari pacar, yang lain hanya ingin melihat-lihat—tapi di Sniffies, kami berusaha membuatnya jelas bahwa orang-orang sedang memenuhi keinginan seksual dan fetis mereka.”
Sniffies bukanlah aplikasi kencan biasa, atau bahkan aplikasi kencan sama sekali. Alih-alih ritual standar di Tinder atau Bumble, di mana percakapan terhenti dalam obrolan yang tak berujung yang seringkali tak pernah berujung pada pertemuan di dunia nyata, di Sniffies Anda dapat secara anonim menjelajahi peta pria yang mencari seks dengan pria lain. Bersama dengan web-apps BKDR (singkatan dari backdoor), Motto, dan Doublelist (bayangkan Craigslist personals yang lebih efisien), ini telah membangkitkan kembali daya tarik dalam budaya jelajah yang begitu lama dianggap tabu, bahkan di kalangan lingkaran queer tertentu. Baru-baru ini, bagaimanapun, pria yang mencari seks dengan pria lain di tempat umum, dan kebutuhan untuk bersikap diskrit saat melakukannya, tidak lagi dilihat sebagai isu yang memecah belah seperti dulu berkat penerimaan yang lebih luas terhadap hak LGBTQ+ dan popularitas aplikasi kencan, yang memfasilitasi segala jenis koneksi.
“Menghilangkan stigma seks santai telah menjadi hambatan terbesar bagi kami secara umum,” kata Martin. “Telah tertanam dalam diri kita untuk monogami, tapi kita seharusnya memiliki kebebasan seksual ini. Jelajah tidak harus terlihat kotor atau sesuatu yang hanya terjadi di gang belakang.” Untungnya, katanya, hal itu berubah. “Dalam beberapa tahun terakhir, kita telah dapat menikmatinya lebih tanpa banyak penilaian, tetapi pada awalnya, itu tetap sulit, karena saya bertanya-tanya, bagaimana kita menciptakan aplikasi yang tidak hanya keren tapi juga terus mendorong orang untuk terlibat?”
Diluncurkan pada tahun 2018, Sniffies adalah ide cemerlang dari mantan arsitek berbasis Seattle, Blake Gallagher. Seorang pemecah masalah secara alami, Gallagher terpesona oleh cara lingkungan perkotaan mempengaruhi interaksi seksual. Dia ingin lebih meningkatkan koneksi manusia secara alami di tempat umum, dan memutuskan untuk menerapkan fitur peta dan teknologi geolokasi sebagai dasar Sniffies—mengakses apa yang penulis Jack Parlett sebut sebagai “potensi demokratis dari jelajah.” Gallagher pertama kali menguji ide tersebut di Seattle dan, dengan bantuan kakaknya Grant, seorang programmer, perlahan membangun Sniffies menjadi apa adanya sekarang—sebuah “aplikasi jelajah untuk yang ingin mencoba” dengan jangkauan global yang semakin luas.