Tahun 2020-an mulai terlihat sebagai salah satu dekade paling berdarah dalam sejarah modern, dengan konflik proksi dan perang bayangan yang didukung Amerika terus berkobar di berbagai penjuru dunia, mulai dari Ukraina hingga Yaman hingga Gaza. Amerika Serikat memperpanjang perang-perang ini bukan dengan mengirim pasukan, tapi lewat penyelundupan senjata ke pihak-pihak yang bertikai, menyediakan intelijen untuk proksi pilihannya, serta operasi rahasia—terutama pembunuhan—untuk membentuk kondisi geopolitik. Di garis depan permainan militer rahasia AS ini adalah Joint Special Operations Command (JSOC) yang berbasis di Fort Bragg, organisasi paling berpengaruh di militer meski jarang dikenal publik, sekaligus salah satu lembaga terkuat di pemerintah AS. Tapi tidak selalu begini.
Seperti yang kubahas dalam buku baruku, The Fort Bragg Cartel, kebangkitan JSOC tidak bermula dari serangan teroris 11 September 2001 atau perang yang dilancarkan AS setelah runtuhnya Menara Kembar. Asal-usul pengambilalihan JSOC justru bisa dilacak ke masa-masa tergelap Perang Irak, sekitar lima tahun setelah 9/11, saat situasi semakin buruk bagi perencana perang AS dan pejabat kebijakan luar negeri—dan publik mulai menentang keterlibatan AS dalam perang asing, sebuah penolakan yang memicu terpilihnya Barack Obama.
Cuplikan ini menceritakan sebagian kisah tersebut.
Pada satu hari di Juni 2006 saja, Associated Press melaporkan bahwa tembakan dan bom menewaskan 12 orang di Baghdad, seorang bom bunuh diri membunuh 4 dan melukai 27 orang di pemakaman tentara Syiah, tujuh mayat berlubang pelaut ditemukan di Sungai Tigris, dua korban penyiksaan ditemukan di Efrat, serta polisi menemukan mayat gadis remaja yang diperkosa dan dibunuh di Kirkuk. Di tengah paroksisme mengerikan dari pembunuhan balas dendam ini—pertanda Irak terjun ke perang saudara sektarian—Presiden George W. Bush dan Dewan Keamanan Nasionalnya mengumpulkan para penasihat baru untuk merevisi strategi yang gagal. Di titik inilah sejumlah pejabat ambisius dari dunia operasi khusus maju dengan rencana baru. Rencana aksi yang mereka susun—dan akan diadopsi serta diperluas oleh penerus Bush di Afghanistan—selamanya mengubah cara AS berperang, sekaligus menjelaskan mengapa Fort Bragg di Carolina Utara, bahkan lebih dari markas CIA di Langley, Virginia, menjadi pusat kekuatan imperium tak kasatmata Amerika.
Stanley McChrystal, saat itu seorang mayor jenderal bintang dua, adalah tokoh utama dalam revolusi urusan militer ini. McChrystal, lulusan West Point dan putra seorang jenderal terhormat, menanjak di Resimen Ranger ke-75 dan dipersiapkan untuk misi-mesis paling rahasia Angkatan Darat. Cerdas, lihai, karismatik, dan paham media, McChrystal pertama kali terkenal sebagai juru bicara Pentagon sebelum ditunjuk memimpin JSOC pada 2003—unit yang sebelumnya hanya diberi peran terbatas. Selaras dengan penekanan pada operasi psikologis di Pasukan Khusus, inovasi terbesarnya bukanlah taktis atau strategis, tapi ideologis dan media.
Meskipun pejuang asing di Irak sedikit dan kebanyakan dari Suriah, McChrystal-lah yang mempopulerkan narasi—dengan cepat menyebar di kalangan pembuat kebijakan Washington—bahwa musuh bukanlah pemberontakan nasionalis melawan pendudukan asing, melainkan satu simpul konspirasi global teroris pembenci Amerika. Untuk menggambarkan musuh kabur ini, McChrystal dan stafnya menciptakan istilah “Al-Qaeda di Irak” (AQI). Di puncak organisasi meragukan ini—yang justru mereka sendiri yang mengada-adakan—analis JSOC menempatkan Abu Musab al-Zarqawi, kriminal Yordania yang misterius, yang mungkin bahkan tidak berada di Irak saat itu. Untuk menutupi minimnya bukti koneksi antara pemberontak Irak dan jaringan Osama bin Laden, McChrystal mendefinisikan ulang Al-Qaeda sebagai kelompok terdesentralisasi berbasis “sel buta”.
Dalam memoarnya, McChrystal mengakui dengan terus terang—walau terlambat—bahwa JSOC menghasilkan laporan intelijen yang “melebih-lebihkan peran Al-Qaeda” dan “secara problematis menggunakan ‘AQI’ sebagai istilah umum untuk kelompok Sunni mana pun yang menyerang AS.” Narasi ini, akunya, adalah cara untuk “menghindari kenyataan” bahwa sebagian besar pemberontak Irak termotivasi oleh “keluhan duniawi”, bukan ideologi Islamis. Tapi tidak ada indikasi ia menyampaikan catatan penting ini kepada Presiden Bush, yang justru memanfaatkan imigrasi imajiner jihadis asing ke Irak sebagai pembenaran pascafakta untuk perangnya. Dengan sangat membesar-besarkan peran Zarqawi, McChrystal dan wakilnya, Laksamana Madya William McRaven, meyakinkan pemerintahan Bush bahwa AS bisa menang di Irak lewat kampanye pembunuhan ter **Versi Bahasa Indonesia (C1 Level) dengan Beberapa Kesalahan/Typo:**
Namun eskalasi sebenarnya terjadi di balik layar, saat JSOC diam-diam ditugaskan utk menjalankan kampanye pembunuhan masif yg sangat mirip dgn Program Phoenix era Vietnam—yg meski memicu kecaman publik, dianggap sukses oleh kalangan keamanan nasional di Washington. Awalnya terbatas pada mantan pejabat rezim & pemberontak, daftar target JSOC (yg dijuluki “matriks disposisi” atau “daftar efek prioritas gabungan”) meluas secara eksponensial hingga mencakup siapa saja, bahkan yg masih muda atau cuma terlibat sedikit, yg diduga mengangkat senjata melawan pendudukan AS. Vickers menyebut perang rahasia ini sebagai “gelombang tersembunyi.”
Mulai saat itu, Irak akan jadi medan pembunuhan terarah yg dilakukan secara rahasia, hampir selalu di malam hari. Dibanjiri dana, personel, peralatan, & pesawat baru, JSOC berubah jadi “JSOC on steroids,” “mesin pembunuh kontraterorisme” yg mampu membantai warga Irak dalam skala “industrial”—istilah yg dipakai Vickers & McChrystal. Dari awalnya 10 operasi/bulan, jumlah serangan malam JSOC meningkat jadi 10/hari di puncak gelombang.
McChrystal menyebut tempo ganas ini sebagai “siklus target berkelanjutan.” Fasih dgn jargon ala McKinsey (“siklus keputusan,” “proses dinamis,” dll), ia ahli melontarkan pepatah singkat seperti “butuh jaringan utk mengalahkan jaringan,” & gemar menciptakan akronim macam F3EAD (Find, Fix, Finish, Exploit, Analyze, Disseminate).
Meski akronimnya kikuk, konsep F3EAD sederhana: lacak target, bunuh dia plus semua pria dewasa/remaja di sekitarnya, sita dokumen & gadget, lalu gunakan buat menambah daftar target berikutnya—yg kadang dibunuh hanya beberapa jam kemudian.
“Gelombang tersembunyi” ini—dipimpin pasukan Delta Force—dipermudah oleh maraknya ponsel di Irak, yg kebetulan berkembang di awal pendudukan AS. Markas JSOC di Camp Anaconda, penuh layar monitor, kedatangan personel NSA yg dg mudah menyadap panggilan tak terenkripsi & mengubah ponsel jadi alat dengar.
Berbeda dgn gambaran Hollywood yg menampilkan pasukan AS fasih berbahasa Arab & piawai mengutip Al-Quran, McChrystal mengaku di memoarnya bahwa JSOC nyaris tak punya kemampuan bahasa Arab. Artinya, sebagian besar target Delta Force dibunuh bukan berdasarkan isi penyadapan, melainkan analisis nodal pseudosains, informasi informan bayaran, & tebakan sembarangan.
“Kami bukan *death squads*,” tulis McChrystal. Tapi dgn dukungan drone Reaper & tentara bayaran Kurdi (Mohawks), JSOC memang menjadi itu selama gelombang rahasia hingga 2008. Jumlah korban tewas Delta Force—& proporsinya dalam ratusan ribu kematian perang Irak—tak akan pernah diketahui karena tak pernah dicatat.
“Dari 2006, 90%+ kematian pemberontak berasal dari operasi ofensif SOF,” kata mantan sersan mayor Delta Force yg bertugas di Irak. “Keluar malam demi malam, sengaja bertempur—itu tugas kami.”
Alih-alih berpatroli seperti infanteri biasa, Delta Force mengidentifikasi target dari jauh & menyerbu secara mendadak, sering kali menyamar sebagai warga Irak (dgn wig, *brownface*, atau prostetik), petugas Palang Merah, inspektur PBB, bahkan pasangan suami-istri guru. Mereka juga meniru taktik musuh dgn menggunakan bom pinggir jalan.
Para operator berjanggut ini memanggil satu sama lain dgn nama depan & mengenakan seragam fiktif (lambang polisi lokal, bendera Konfederasi, atau tempelan jenaka macam “FUCK AL QAEDA”).
Tak ada kru kamera yg ikut serangan malam Delta Force. Operasi mereka tak terdokumentasikan, & kebanggaan utama unit ini adalah kerahasiaan. Tapi belakangan, foto-foto operasi JSOC—termasuk di Irak bawah komando McChrystal—mulai bocor ke media sosial.
“Beberapa tugas saya di Irak cuma terdiri dari tim kecil & markas mini,” tulis mantan sersan mayor Delta Force Jesse Boettcher di Instagram (28/2/2022). “Meski dukungan pemerintah AS selalu ada, hanya sedikit dari kami yg benar-benar turun ke lapangan.” **Tim kecil kami mampu menjalankan dan menyempurnakan seluruh siklus F3EAD hampir setiap hari, dengan bantuan dari luar yang sangat minim.**
Dalam foto yang menyertai unggahan tersebut, Boettcher—yang saat itu berusia pertengahan 30-an—duduk di meja mengenakan pakaian sipil yang kotor. Di belakangnya terdapat papan tulis putih. Sebagian besar tulisan di papan itu sudah dihitamkan, tetapi beberapa kata acak masih terbaca, seperti *”rapat,” “bahan peledak,” “penghubung,” “interogasi,”* dan *”rumah aman.”* Menempel di dinding belakang papan tulis ada susunan 55 foto wajah pria berkulit sawo matang. Hampir semua foto tersebut dicoret dengan tanda X.
Foto lain, yang diunggah pada 19 Januari 2022, menunjukkan sisa tim Boettcher—sekumpulan tujuh pria kulit putih yang terlihat tidak terawat. *”Mungkin terlihat seperti gerombolan preman, tapi kru ini adalah *Pipe-Hitter* sejati,”* tulis Boettcher, menggunakan istilah langka yang dianggap pujian tinggi di kalangan operasi khusus, merujuk pada prajurit yang begitu tak kenal takut, berani, dan kecanduan perang sehingga bisa disamakan dengan pecandu narkoba. *”Orang-orang di depan,”* tulis Boettcher, menunjuk tiga pemuda berwajah segar dan tanpa jenggot yang berlutut di depan, *”telah membunuh lebih banyak orang daripada kanker.”*
*Dikutip dari *The Fort Bragg Cartel: Perdagangan Narkoba dan Pembunuhan di Pasukan Khusus* oleh Seth Harp. Diterbitkan oleh Viking. Hak Cipta © 2025 Seth Harp.*