Pemerintah federal resmi kembali beroperasi, dan sayangnya, begitu pula pengaruh Robert F. Kennedy Jr. terhadap kesehatan publik negara. Awal bulan depan, sebuah panel penasihat eksternal yang dibentuk oleh Kennedy akan bertemu lagi dan kemungkinan besar akan menghajar lebih banyak vaksin.
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) baru-baru ini memposting agenda draf untuk pertemuan berikutnya dari Komite Penasihat Praktik Imunisasi, yang dijadwalkan pada tanggal 4 dan 5 Desember. Di antara hal lainnya, ACIP berencana membahas jadwal vaksinasi anak serta "kontaminan" dalam vaksin. Meski tidak sepenuhnya jelas apa yang akan diputuskan ACIP dalam pertemuan ini, beberapa anggotanya kemungkinan akan berusaha mencabut rekomendasi yang telah berdekade-dekade bahwa anak-anak divaksinasi terhadap hepatitis B mulai dari lahir—sebuah keputusan yang bahkan coba dicegah oleh beberapa anggota parlemen dari Partai Republik.
“Saya ingin membuat Amerika sehat, dan Anda tidak memulainya dengan menghentikan rekomendasi yang telah membuat kita jauh lebih sehat,” kata Senator Bill Cassidy (R-Louisiana) kepada CBS News’ Face the Nation dalam sebuah wawancara yang dirilis Minggu.
ACIP yang Dibajak
Awal tahun ini, Kennedy secara sepihak memberhentikan seluruh 17 anggota ACIP, panel pakar independen yang membantu memandu kebijakan vaksin CDC. Ia kemudian dengan cepat menambahkan penasihat baru, yang banyak di antaranya—seperti Kennedy sendiri—memiliki rekam jejak menyebarkan misinformasi tentang vaksin.
Dalam dua pertemuannya hingga saat ini, ACIP yang telah dirombak telah mengeluarkan beberapa rekomendasi yang disambut baik oleh gerakan anti-vaksinasi. Misalnya, mereka mengambil langkah untuk melarang beberapa vaksin yang tersisa yang mengandung thimerosal, sebuah bahan yang sejak lama dituding oleh kalangan antivaksin menyebabkan autisme dengan bukti yang dipertanyakan. Meskipun thimerosal telah dihapus dari sebagian besar vaksin sebagai tindakan pencegahan pada awal tahun 2000-an, studi sejak itu gagal menemukan kaitan apa pun dengan autisme, dan tingkat autisme justru terus meningkat. ACIP juga menyerukan agar anak di bawah empat tahun tidak lagi menerima vaksin kombinasi campak, gondok, rubela, dan cacar air (MMRV), sebuah keputusan yang sebelumnya diserahkan kepada orang tua oleh CDC.
Keputusan-keputusan ini, dan pergeseran umum ACIP dari evaluasi berbasis ilmiah, telah berkontribusi pada keruntuhan internal CDC. Akhir Agustus lalu, RFK Jr. memecat mantan direktur CDC Susan Monarez hanya empat minggu setelah ia menjabat, dikabarkan karena ia menolak menandatangani rekomendasi ACIP tanpa melakukan tinjauannya sendiri; tak lama setelahnya, sebagian besar pimpinan senior CDC mengundurkan diri sebagai bentuk protes.
Sejauh ini, keputusan terburuk ACIP masih terbatas ruang lingkupnya. Hanya sedikit vaksin saat ini yang mengandung thimerosal, dan sebagian besar keluarga tidak memberikan vaksin MMRV kepada anak mereka yang sangat kecil. Namun, potensi pencabutan vaksinasi hepatitis B universal sejak lahir mengancam akan menjadi perubahan yang paling luas dan merusak yang mereka buat hingga saat ini.
Ketakutan yang Tidak Ilmiah
Hepatitis B menyebar melalui kontak langsung dengan cairan tubuh. Pada orang dewasa, virus ini biasanya menular melalui hubungan seksual atau berbagi jarum yang terkontaminasi. Tetapi virus ini juga dapat ditularkan dari ibu yang terinfeksi kepada anaknya selama proses persalinan.
Meskipun infeksi hepatitis B dapat dikelola dengan obat antivirus jika menjadi kronis, saat ini tidak ada pengobatan yang menyembuhkan. Sebagian besar anak dengan hepatitis B akan mengidapnya seumur hidup, dan sekitar seperempatnya akan mengalami masalah kesehatan serius, termasuk sirosis dan kanker hati.
Tiga puluh tahun yang lalu, ACIP dan CDC mulai merekomendasikan agar setiap orang menerima vaksin hepatitis B saat muda, yang akhirnya bergerak ke arah dosis pertama sejak lahir. Strategi ini hanya diadopsi setelah upaya sebelumnya untuk hanya memvaksinasi kelompok berisiko tinggi gagal menurunkan kasus secara signifikan. Dan sejak diterapkan, tingkat hepatitis B, terutama pada anak-anak, telah terus menurun di AS. Vaksin ini juga aman, dengan efek samping paling seriusnya, seperti anafilaksis, sangat jarang terjadi dan dapat dikelola dengan pemantauan yang tepat.
Pada pertemuan ACIP terakhir bulan September, staf CDC berargumen mendukung vaksinasi sejak lahir dan memperingatkan bahwa lebih banyak anak hampir pasti akan terkena hepatitis B jika kebijakan tersebut dihapus. Kedua sesi ACIP berlangsung lama, dan pada menit terakhir—diantara banyak kebingungan tentang apa yang sebenarnya diputuskan oleh para anggota—ACIP secara tak terduga memilih untuk menunda pemungutan suara yang direncanakan mengenai hepatitis B. Mengingat dimasukkannya hepatitis B dalam agenda hari Jumat, bagaimanapun, tampaknya penundaan itu tidak berlangsung lama.
Dimasukkannya jadwal vaksinasi anak dalam agenda hari Kamis juga sangat mengkhawatirkan. Kalangan antivaksin tidak menyembunyikan keinginan mereka untuk menghancurkan jadwal tersebut jika mereka bisa. Children’s Health Defense, kelompok anti-vaksinasi yang didirikan oleh RFK Jr., menyelenggarakan konferensi "Moment of Truth" awal bulan ini. Selama konferensi, Mark Gorton, presiden Institut MAHA—sebuah kelompok yang didirikan untuk mendukung gerakan "Make America Healthy" Kennedy—menyerukan agar "jadwal vaksinasi anak dihapuskan."
Seperti sebelumnya, ACIP yang telah direformasi belum mengungkapkan isi dari keputusan yang dijadwalkan untuk pertemuan mendatang ini. Jadi masih belum jelas seberapa jauh anggotanya akan berusaha mengubah jadwal tersebut. Tetapi pasti tidak ada alasan untuk optimis dengan masa depan kesehatan publik negara di bawah pemerintahan RFK Jr.