Dalam memoar barunya, Burn Book, Kara Swisher mengutip sebuah profil tahun 2014 yang menyebutnya sebagai “Jurnalis Paling Ditakuti dan Disukai di Silicon Valley.” Dia mungkin lebih suka merendah pada yang pertama dan menekankan yang kedua. Beberapa orang mungkin membalikkan hal itu. Tapi tidak ada perdebatan tentang dampak Swisher: Ketika berbicara tentang ilmu pengetahuan teknologi, dia berada di puncak.
Tidak ada jurnalis teknologi yang membangun merek lebih besar untuk dirinya sendiri. Karirnya selama tiga dekade adalah studi tentang kerja keras dan kepercayaan yang tidak lazim. Dia naik dari seorang reporter di The Washington Post menjadi reporter internet di The Wall Street Journal dan kemudian, dalam lompatan terbesarnya, menjadi pendiri Konferensi dan situs web All Things D dengan mentor terhormatnya, reviewer teknologi Walt Mossberg. Dalam salah satu wawancara terkenal mereka, dia dan Mossberg memoderatori sesi bersama yang sangat ramah dengan rival seumur hidup Bill Gates dan Steve Jobs pada tahun 2007 yang membuat banyak penonton menangis. Swisher dan Mossberg meninggalkan The Journal pada tahun 2013 dan memulai konferensi Code yang sukses, dengan Swisher sebagai kepala situs berita. Wawancaranya bisa sulit, yang paling terkenal adalah dengan Mark Zuckerberg pada tahun 2010, ketika dia sangat terganggu oleh cara Swisher dan Mossberg menekannya tentang privasi sehingga dia benar-benar berkeringat melalui jaketnya. Selain mewawancarai seluruh pantheon CEO teknologi, Swisher telah melemparkan pertanyaan kepada tokoh politik dan budaya—Hillary Clinton, Kim Kardashian, Maria Ressa, dan sebagainya. Sambil itu Swisher telah memecahkan banyak berita, didorong oleh sumber-sumber yang mendalam. Dalam beberapa tahun terakhir, dia telah menguasai medium podcast dengan dua hits—On With Kara Swisher, sebuah acara wawancara, dan Pivot, dengan profesor bisnis Scott Galloway—serta tugas yang didambakan sebagai pembawa acara podcast Succession HBO. Swisher juga memiliki periode singkat dan terkenal sebagai kolumnis opini New York Times. Dia memerankan dirinya sendiri di Silicon Valley dan The Simpsons. Afilitasi saat ini adalah dengan Vox dan majalah New York, dan dia adalah panelis tetap di acara The Chris Wallace Show, talkshow pagi Sabtu CNN.
Meskipun judulnya, Burn Book lebih sedikit sebagai sebuah eksposé yang menghanguskan daripada sebuah panduan untuk pemula Swisher dan mereka yang ingin mengetahui dunia teknologi dari sudut pandang orang dalam. Di podcastnya dia suka berimprovisasi tentang masalah besar yang dia hadapi dengan mengungkapkan rahasia di lemari teknologi, tetapi bagi pendengar reguler tidak ada yang baru di Burn Book yang belum mereka dengar. (Dia menjelaskan bahwa judulnya adalah permainan dari reputasi Mean Girls nya, sebuah referensi ke buku rumor yang ditulis oleh bully SMA di film tersebut, dan bahwa foto sampul wajahnya dengan kacamata hitam merek dagangnya, api yang berkobar di lensa, agak bercanda.) Dalam memoar ini, Swisher melintasi dunia teknologi seperti John Wick dengan pemroses kata, mengalahkan CEO yang sombong dan bos media warisan yang tak tahu diri dan muncul tanpa lecet. Orang-orang yang merendahkan diri termasuk Elon Musk, mantan teman yang sekarang menjadi musuh. Tapi tidak seperti Musk, yang menurut Swisher baru-baru ini menyebutnya sebagai “jahat,” kebanyakan dunia teknologi masih, well, menyukai dan takut padanya. Jurnalis lain bermimpi untuk mewawancarai sosok seperti CEO OpenAI Sam Altman. Di salah satu acara tur buku Swisher, Altman dijadwalkan untuk mewawancarainya.
Selama sore saya bersama Swisher di rumahnya di sebuah lingkungan mewah di barat laut Washington, DC, dia sering beristirahat untuk pertukaran hangat dengan tiga dari empat anaknya, istrinya Amanda Katz (seorang editor untuk The Washington Post), dan mantan istrinya, Megan Smith, mantan kepala teknologi Amerika Serikat, yang mampir. Percakapan kami, meskipun demikian, penuh semangat, saat kami membicarakan tentang karirnya yang terkenal, mengapa dia meninggalkan bisnis konferensi dan The New York Times, dan bagaimana dia menjawab tuduhan bahwa dia jahat.
Steven Levy: Apa yang mendorong Anda untuk menulis memoar?
Kara Swisher: Saya tidak ingin. Jonathan Karp, penerbit Simon & Schuster, telah mengganggu saya selama bertahun-tahun untuk menulis sesuatu. Saya jauh lebih tertarik pada blog atau podcast atau apapun itu. Saya tidak pernah benar-benar suka menulis buku saya. Prosesnya sangat lambat. Dan saya sudah cukup dengan orang-orang ini [teknologi]. Saya tidak suka kebanyakan dari mereka lagi. Saya tidak ingin merenungkan mereka. Saya muak dengan mereka. Mereka muak dengan saya. Dan Walt Mossberg seharusnya menulis memoarnya sendiri, kan?