Hanya tersisa 13 hari menjelang pemilihan walikota New York City, mantan gubernur Andrew Cuomo bekerja sama dengan para influencer yang sama yang telah membantu Presiden Donald Trump memenangkan Gedung Putih tahun lalu.
Selama seminggu terakhir, para kreator sayap kanan seperti Logan Paul, mantan vlogger yang beralih menjadi podcaster dan pegulat WWE, serta Emily Austin, seorang influencer dan komentator olahraga, telah menerbitkan konten menampilkan Cuomo sebagai tamu di acara mereka. Kemunculan ini menandai investasi baru dari tim Cuomo untuk membudayakan perhatian secara daring sebagai sarana bersaing melawan calon nomine Demokrat Zohran Mamdani yang paham media sosial. Namun, alih-alih berusaha memisahkan dukungan daring Mamdani, Cuomo tampaknya berusaha menarik dukungan dari nomine GOP Curtis Sliwa.
“Itu adalah langkah putus asa,” kata seorang ahli strategi Demokrat yang berbicara kepada WIRED dengan syarat anonim untuk berbicara terus terang tanpa melibatkan firma tempatnya bekerja. “Keinginan jelasnya untuk menyelaraskan diri dengan kekuatan dengan segala cara, di mana pun kekuatan itu berada, adalah salah satu alasan dia ditolak sangat keras secara daring. Itu merupakan kesalahpahaman terhadap momen ini.”
Keputusan kampanye Cuomo untuk menempel pada sayap kanan daring datang setelah jajak pendapat baru menunjukkan bahwa jika nomine GOP Curtis Sliwa mengundurkan diri, persaingan antara Cuomo dan Mamdani akan lebih ketat. Cuomo, seorang Demokrat terdaftar, mencalonkan diri di jalur Independen setelah gagal mengalahkan Mamdani dalam pemilihan pendahuluan Demokrat.
Kampanye Cuomo tidak menanggapi berbagai permintaan komentar.
“Saya yakin konsultannya memberinya nasihat seperti ‘Anda butuh daya tarik daring,’ dan mereka ingin mendapatkannya dengan cara apapun,” kata ahli strategi itu kepada WIRED. “Itu adalah pola pikir konsultan yang sama di mana mereka pikir mereka perlu bertindak besar dan mendapatkan perhatian tanpa memahami bahwa perhatian yang didapat Zohran tidak dibayar. Itu datang dari para kreator yang percaya padanya dan memandang visinya sebagai visi mereka.”
Kolaborasi Cuomo dengan influencer konservatif terjadi beberapa hari setelah kampanye mantan gubernur tersebut merekrut kreator pro-Israel Zach Sage Fox untuk menangani “kampanye media sosial”-nya, menurut sebuah postingan terbaru dari Fox di X. Menurut akun LinkedIn Fox, dia adalah CEO sebuah perusahaan bernama Fat Camp Films yang menggambarkan dirinya sebagai “lengan produksi untuk hub internet viral,” termasuk @fuckjerry dan LADBible, dua merek dan akun Instagram media sosial besar yang mengumpulkan konten viral dari seluruh internet.
Di situs web Fat Camp Films, perusahaan tersebut mempromosikan karya Fox dengan kampanye kepresidenan Mike Bloomberg 2020, yang pada waktu itu membanjiri media sosial dengan meme pro-Bloomberg, menjadi salah satu kampanye politik pertama yang secara resmi bermitra dengan perusahaan induk dari halaman meme seperti Fuckjerry.