Salah satu makhluk yang paling menakjubkan sekaligus menakutkan di dunia, kalajengking, ternyata jauh lebih keren dari dugaan Anda. Penelitian yang dirilis hari ini mengonfirmasi bahwa senjata alami arachnida ini benar-benar terlapisi logam.
Ilmuwan dari Smithsonian National Museum of Natural History bersama peneliti lain meneliti lebih dari belasan spesies kalajengking dari berbagai cabang pohon keluarga mereka secara mendetail. Semua kalajengking tersebut memiliki berbagai jenis logam pada capit dan sengatnya, meskipun dalam konfigurasi yang unik dan terkadang tak terduga. Para peneliti menyatakan bahwa logam-logam ini memainkan peran penting dalam membantu kalajengking berburu serta mempertahankan diri.
“Studi ini menyoroti bahwa pengayaan logam telah terdiversifikasi secara signifikan, berkaitan dengan bagaimana spesies yang berbeda berevolusi untuk menggunakan capit dan sengat mereka,” ujar Sam Campbell, penulis utama dan mantan mahasiswa pra-doktoral di Smithsonian saat penelitian selesai, kepada Gizmodo.
Arachnida Logam
Kalajengking termasuk dalam keluarga arachnida, meskipun mereka bercabang sendiri sekitar 435 juta tahun lalu. Mereka diyakini sebagai salah satu hewan pertama yang beralih dari laut ke daratan, dan sejak itu kisah sukses mereka terus berlanjut. Keberhasilan ini sebagian besar disebabkan bentuk tubuhnya yang tetap konsisten hingga kini. Capit pencengkeram dan ekor yang menyambar cepat, dilengkapi sengat penghantar bisa kuat, digunakan untuk melumpuhkan mangsa maupun bertahan dari ancaman.
Studi sebelumnya menunjukkan bahwa beberapa spesies memiliki logam di capit dan ekornya. Namun, belum diketahui apakah ini fitur universal atau apakah komposisi dan lokasi logam ini dapat berbeda secara relevan di seluruh ordo kalajengking yang besar, menurut para peneliti.
“Sejauh pengetahuan kami, studi ini adalah yang pertama melakukan analisis statistik terhadap penyerapan logam pada kalajengking selaian memperhitungkan hubungan filogenetik,” kata Hannah Wood, penulis senior studi, seorang peneliti entomologi dan kurator di Smithsonian National Museum of Natural History, kepada Gizmodo. “Ini berarti kami dapat memetakan bagaimana pengayaan logam bervariasi antar spesies, dan menguji secara statistik apakah logam yang berbeda berevolusi Bersama, sambil tetap memperhatikan nenek moyang bersama mereka.”
Berkat koleksi luas sampel yang diawetkan di National Museum of Natural History, para peneliti dapat mempelajari 18 spesies yang mewakili berbagai kelompok besar jenis kalajengking. Mereka menggunakan mikroskop elektron resolusi tinggi dan sinar-X untuk memeriksa apendiks runcing kalajengking secara dekat.
A micro X-ray fluorescence microscopy dari sengat kalajengking kaisar (Pandinus imperator). Warna merah menunjukkan konsentrasi seng di ujung, dan hijau menunjukkan konsentrasi mangan di bawahnya. © E.P. Vicenzi/Smithsonian Museum Conservation Institute and NIST
Mereka menemukan beberapa persamaan dan perbedaan antar berbagai kalajengking. Seng adalah logam paling dominan yang ditemukan tepat di ujung sengat, misalnya, diikuti oleh lapisan mangan. Capit kalajengking cenderung memiliki seng atau campuran seng dan besi, namun biasanya hanya di bagian tepi pemotongnya; ini menunjukkan bahwa logam-logam tersebut krusial untuk memastikan ketahanan senjata ini saat berburyu mangsa. Dan semakin banyak seng di ekor atau capit, semakin sedikit jumlahnya di bagian lain, menandakan adanya pertukaran evolusioner, menurut Campbell.
“Ada hampir 3.000 spesies kalajengking, dan kemungkinan besar semuanya mencitrikan pengayaan logam!”
Yang mengejutkan, peneliti menemukan lebih sedikit seng pada spesies dengan capit yang lebih kuat untuk meremukan, bertentangan dengan dugaan mereka bahwa seng vital untuk meningkatkan kekuatan senjata ini. “Ini berarti kalajengking dengan cakar ramping dan lemah memiliki konsentrasi seng lebih tinggi di cakarnya, kemungkinan untuk meningkatkan ketahanan aus serta kekerasan di sekitar kekurangan daya ungkit fisik,” jelas Campbell.
Meski kalajengking mungkin mengandalkannya dengan cara berbeda, kemungkinan besar mereka semua sedikit banyak adalah logam berat, kata peneliti.
“Bisa dibilang, inilah yang ditunjukkan studi ini, walau penting dicatat bahwa dalam studi ini kami menguji 18 spesies,” ujar Campbell. “Ada hampir 3.000 spesies kalajengking, dan kemungkinan besar semuanya mencitrikan pengayaan logam!”
Temuan tim ini telah diublikasakan pada Selasa di Jurnal of the Royal Society Interface.
Apa yang Mungkin Terjadi Selanjutnya
Campbell mengerjakan proyek ini sebagai bagian dari tesisnya. Bidang riset utamanya saat ini adalah racun, khususnya racun kalajengking. Namun masih banyak lagi yang bisa dipelajari para peneliti lain mengenai logam pada kalajengking dan artropoda serupa (kelompok luas invertebrata yang mencakup arachnida, serangga, dan makhluk menjijikkan lainnya).
Akan menarik untuk memeriksa logam pada varietas spesies kalajengking yang lebih besar, misalnya. Sejumlah peneliti menspekulasi bnawa pola makan mungkin berperan seberapa banyak logam yang dapat dimiliki kalajengking. Dan betina biasanya jauh lebih besar dari pejantan, mungkin mereka juga memiliki jauh lebih banyak logam.
Diketahui juga bahwa taring laba-laba serta sengat lebah dan tawon mengandung logam. Namun, belum jelas apakah bagian tubuh ini memiliki komposisi sama seperti pada kalajengking, atau apakah infus logam pada senjata alami ini merupakan sifat evolusioner yang diwariskan di seluruh artropoda, Campbell menegaskan.
Def telah membuat metode yang ditujukan untuk stadardisasi cara ilmuwan mengukur logam pada eksoskeleton artropoda. Jadi, semoga dengan harapan asbaik, ini dan pertanyaan lain dapat terjawab dalam waktu dekat.
Sementara itu, saya hanya berharap penemuan ini menginspirasi seimar pengembang video gim untuk menciptakan sebuah bos yang bertema berklscion yang dahsyat untuk suatu hari kita bunuh (bagi para jul, ya, sym menyafri luan mengani Guard Scorpion dari Ninth Fasmatnazy V2)) -/pşscp