Industri media sedang berada dalam kondisi penuh gejolak, dengan perusahaan-perusahaan besar dibeli dan direorganisasi dalam tempo cepat. Pekan lalu, dilaporkan bahwa David Ellison, putra miliarder Oracle Larry Ellison, berminat membeli Warner Bros. Discovery. Ini cukup mengejutkan mengingat Ellison, pemilik Skydance Media, baru saja menyelesaikan akuisisi senilai $8 miliar terhadap studio Hollywood besar lain, Paramount. Kini, dilaporkan ada pihak besar lain yang tertarik membeli WB: Netflix.
Dylan Byers dari Puck News melaporkan bahwa, setelah kabar minat Ellison terhadap studio film legendaris tersebut, “sumber terpercaya dari Hollywood menghubungi saya untuk menyampaikan bahwa Netflix juga sedang mempertimbangkan penawaran untuk aset-aset David Zaslav.”
Selain informasi dari sumber anonim dan “terpercaya” ini, tidak banyak detail lain yang terungkap, meskipun kisah ini mengisyaratkan bahwa perusahaan besar lain mungkin juga mengincar Warner Bros. Discovery. Byers menulis:
NBCUniversal, yang berada dalam posisi terburuk untuk mengakuisisi aset Zaslav dari perspektif regulasi, menghabiskan akhir pekan dengan “menghitung angka-angka terkait WBD,” menurut sumber yang familiar, meskipun sumber dari Comcast mengingatkan bahwa pengambilalihan seperti itu tidak masuk akal, terutama saat mereka memisahkan diri dari Versant.
Gizmodo telah menghubungi Netflix, Warner Bros., dan NBCUniversal untuk meminta komentar dan akan memperbarui berita ini jika mereka merespons.
Warner Bros. jelas merupakan aset hiburan yang sangat berharga. Studio film legendaris ini telah memproduksi beberapa film terbaik sepanjang abad lalu, meskipun belakangan ini hasilnya tidak begitu gemilang dibandingkan, katakanlah, era 1970-an. Di bawah kepemimpinan Zaslav, studio ini telah menghasilkan beberapa pemenang (Barbie dan sekuel Dune langsung terlintas dalam pikiran) dan juga beberapa karya yang buruk (Red One dan sekuel Joker adalah dua contoh yang saya ingat). Begitulah dunia industri film. Mungkin Zaslav bisa membanggakan bahwa di akhir masa jabatannya, ia berhasil membantu menyelesaikan film epik terbaru Paul Thomas Anderson, _One Battle After Another_, yang—jika ulasan saat ini dapat dipercaya—mungkin telah membawa kembali sedikit keajaiban era 1970-an ke WB.
Namun, studio ini kini berada di persimpangan jalan, dan kedua jalur yang ada tidak terlihat terlalu baik bagi pencinta film maupun masyarakat luas. Dalam kasus Netflix, tidak jelas apa yang akan terjadi pada studio atau para pembuat filmnya jika akuisisi ini terjadi. Fakta bahwa Netflix adalah—yah—sebuah platform streaming, sepertinya mengisyaratkan hal-hal buruk bagi mereka. Soal PTA, saya tidak ingin melihat film berikutnya dalam format yang dipenuhi iklan sambil menyelesaikan cucian di ruang keluarga.
Tidak jelas apakah distribusi film WB akan berubah di bawah rezim Netflix, tetapi jika iya, itu akan sangat menyebalkan. Juga relevan untuk dicatat bahwa Netflix lebih dikenal karena memproduksi banyak sampah. Menurut penulis, rasio sampah-emas mereka mungkin sekitar 100:1. Menjelajahi lautan konten yang terus berubah dan tidak karuan di platform tersebut adalah pengalaman yang sangat mengecewakan, dan secara pribadi, ini adalah layanan streaming yang paling tidak saya sukai. Ada juga “Netflix Look” yang terkenal, gaya visual rumah produksi yang jelek dan sepertinya menimpa sebagian besar konten orisinalnya.
Sementara itu, jika studio ini dibeli oleh Ellison, ada awan gelap lain yang patut dipertimbangkan. Para pengamat telah mencatat nuansa politik yang terlihat dalam beberapa langkah korporat terbaru Ellison dan keluarganya. Memang, ayah Ellison, yang juga disebut-sebut kunci dalam kesepakatan TikTok yang sedang berkembang, telah digambarkan sebagai “teman” pribadi Presiden Trump, dan New York Times melaporkan bahwa setelah kemenangan Trump tahun lalu, Ellison senior “tampak di Mar-a-Lago untuk duduk dalam rapat transisi.”
Ellison senior juga mengunjungi Gedung Putih awal tahun ini sebagai bagian dari Proyek Stargate, sebuah inisiatif infrastruktur AI yang akan menjadi berkah bagi industri pusat data. Dengan demikian, akuisisi terbaru Ellison Jr. dicirikan sebagai bagian dari “makeover MAGA” yang lebih luas yang terjadi dalam industri media, dengan implikasi tersirat bahwa media Amerika akan menjadi jauh lebih konservatif. Dengan Paramount di bawah kendalinya, kontrol Ellison atas WB akan membuat sebagian besar Hollywood berada di bawah kendali seorang yang ayahnya bersahabat dengan presiden dan juga memiliki kantong yang sangat dalam.
Ellison pada akhirnya mungkin berada dalam posisi terbaik untuk mengakuisisi WB, mengingat sumber dayanya yang melimpah dan sejarahnya dalam bernegosiasi. Jika itu yang terjadi, kita mungkin akan disuguhi lebih banyak konten seperti Top Gun: Maverick—yang bersifat nasionalistik, diproduksi dengan baik, menghindari pernyataan politik yang koheren, dan disukai oleh pendukung Trump. Jadi, silakan saja jika merasa antusias.