Pada hari Senin, produsen alat pertanian John Deere mengumumkan akan membayar $99 juta sebagai penyelesaian dalam gugatan class action yang diajukan oleh pelanggannya. Gugatan itu menuduh perusahaan membatasi akses ke alat dan perbaikan untuk traktor serta peralatan pertaniannya, yang secara efektif memanfaatkan posisi monopolinya di pasar perbaikan produk-produk tersebut.
Dana tersebut, jika diterima oleh penggugat yang didukung para petani, akan masuk ke dalam sebuah dana dan kemudian didistribusikan kepada pemilik peralatan Deere yang bisa membuktikan mereka membayar untuk perbaikan di dealer sejak tahun 2018. Dalam kesepakatan itu, John Deere juga menyatakan akan membuat alat dan layanan perbaikan lebih tersedia secara luas. Untuk setidaknya 10 tahun ke depan.
John Deere telah mempertahankan kendali ketat atas cara pelanggan memperbaiki atau memodifikasi peralatannya dengan melarang akses melalui pembatasan perangkat lunak atau mensyaratkan mesin dibawa ke bengkel resmi. Hal ini membuat ribuan petani menghadapi penundaan panen dan kerugian keuntungan jutaan dolar sambil menunggu perbaikan yang disetujui.
Kesulitan memperbaiki peralatan John Deere telah menjadi semacam katalis bagi gerakan hak untuk memperbaiki yang lebih luas—yakni para pendukung kemampuan untuk memperbaiki produk mereka sendiri setelah membelinya. Untuk melawan perusahaan, para petani telah membajak traktor untuk mengakali pembatasan perangkat lunak. Undang-undang lokal telah dirancang di negara bagian yang kaya pertanian seperti Iowa untuk mengembalikan kekuasaan kepada pemilik peralatan. Para advokat telah mengajukan banyak gugatan serupa terhadap perusahaan, termasuk gugatan yang diajukan pada Januari 2025 oleh Komisi Perdagangan Federal AS. Advokasi perbaikan telah berkembang pesat, dan John Deere sering menjadi sasaran utama.
“Istilah ‘hak untuk memperbaiki’ hampir keliru,” kata Ethan E. Litwin, seorang pengacara antitrust di firma hukum Shinder Cantor Lerner. “Ini adalah perjuangan tentang hak kepemilikan. Tuduhan para petani adalah bahwa John Deere mengubah aturan setelah mereka membeli traktor dan peralatan pertaniannya. Bagaimana mungkin produsen secara sah mengklaim dapat membatasi hak-hak itu pasca-penjualan?”
Litwin juga mencatat jumlah penyelesaian sebesar $99 juta, bukan $100 juta tepat. Ini seperti ketika sebuah perusahaan mengenakan harga $9,99 untuk suatu produk, bukan $10, agar terasa lebih murah.
“Jelas itu adalah jumlah maksimal yang rela Deere bayar karena mereka tidak ingin ada angka sembilan digit dalam siaran pers,” ujar Litwin, membandingkan angka ini dengan kasus penyelesaian serupa yang pernah dia lihat. “Ada perbedaan PR yang besar.”
Dalam kesepakatannya, Deere tidak mengakui kesalahan. Secara definisi, nilai penyelesaian pasti lebih kecil dari kerugian yang dituduhkan kepada perusahaan serta biaya hukum yang akan ditanggungnya jika melanjutkan perkara. Namun, para pendukung hak perbaikan memperkirakan kerugian pelanggan John Deere akibat pembatasan perbaikan perusahaan berada di kisaran $4,2 miliar. Dalam gugatan, ekonom antitrust Russell Lamb memperkirakan bahwa penetapan harga berlebihan untuk perbaikan peralatan telah membebani petani sebesar $190 juta hingga $387 juta saja. Pembayaran Deere akhirnya hanya menjadi sebagian kecil dari perkiraan kerugian itu, yang dibagi untuk sekitar 200.000 petani yang kemungkinan termasuk dalam pembagian dana class action.
“Petani yang mendapat restitusi akan menerima sejumlah uang, tapi bukan itu yang mereka pedulikan,” kata Nathan Proctor, kepala kampanye hak untuk memperbaiki di organisasi advokasi konsumen AS PIRG. “Mereka tidak mengharapkan kiriman lima ribu dolar atau semacamnya lewat pos. Mereka menginginkan kemampuan untuk memperbaiki peralatan mereka, karena jika tidak bisa memperbaikinya, mereka bisa kehilangan segalanya.”