Selama bertahun-tahun, pejabat Ukraina telah memberi isyarat bahwa mereka sedang mencari alternatif Starlink. Tapi sebenarnya, tidak banyak pilihan yang tersedia. Salah satunya yang paling banyak dibicarakan adalah OneWeb, jaringan komunikasi satelit yang dimiliki oleh Eutelsat, operator satelit di Prancis. Seperti Starlink, jaringan ini bergantung pada terminal kecil di darat, dan total konstelasinya mencakup sekitar 630 satelit orbit rendah Bumi, yang menawarkan konektivitas sangat cepat dan latensi yang lebih rendah daripada satelit yang mengorbit pada ketinggian yang lebih tinggi. Joanna Darlington, juru bicara Eutelsat, mengatakan bahwa OneWeb menawarkan cakupan di seluruh Eropa dan teknologinya sudah diimplementasikan di Ukraina sampai batas tertentu, meskipun ia menolak untuk membagikan detailnya. Namun, ada lebih dari 40.000 terminal Starlink di Ukraina, menurut laporan, jadi menggantikan jaringan itu dengan alternatif OneWeb tidak bisa dilakukan dalam semalam. “Ini memungkinkan tapi bukan kopi instan,” kata Darlington. (Perusahaan tersebut mengklaim cakupan OneWeb Eutelsat di Eropa sudah menyaingi Starlink). Sementara terminal Starlink dibuat oleh SpaceX, terminal OneWeb disuplai oleh perusahaan pihak ketiga. “Kami memiliki stok terminal yang bisa kami implementasikan,” tegaskan Darlington, meskipun ia menambahkan, “seseorang harus membayar untuk itu.” Polandia dan USAID, antara lain, telah membantu membiayai penggunaan jaringan Starlink di Ukraina hingga saat ini. Saat ini, Eutelsat sedang dalam pembicaraan dengan Uni Eropa mengenai kemungkinan meningkatkan skala OneWeb di Ukraina. Meskipun OneWeb menjanjikan, sulit untuk melihat bagaimana orang Ukraina, terutama dalam kondisi medan perang, bisa mengandalkan jaringan tersebut dengan cara yang sama seperti Starlink, kata Barry Evans, profesor rekayasa sistem informasi di University of Surrey. “Kami memiliki satu [terminal OneWeb] di universitas, dan itu proses yang cukup rumit dalam hal terhubung dan bergabung,” katanya. Terminalnya cenderung lebih besar dari Starlink dan mungkin sulit untuk dipindahkan dengan cepat di zona konflik, tambahnya, menyarankan bahwa terminal OneWeb mungkin lebih baik ditempatkan di lokasi tetap di gedung, misalnya. “Tantangan lainnya adalah terminal OneWeb harganya ribuan dolar daripada ratusan dolar [untuk Starlink],” kata Quilty. Namun, OneWeb saat ini adalah “pilihan satu-satunya” yang tersedia secara langsung bagi Ukraina sebagai alternatif, tambahnya. Itu bisa berubah nantinya. Project Kuiper Amazon, pesaing Starlink, bisa meluncurkan satelit pertamanya tahun ini. Pada akhirnya, Project Kuiper akan memiliki lebih dari 3.000 satelit. Namun, Evans mencatat, Amazon juga adalah perusahaan AS. Jika pemerintah AS memberikan tekanan pada perusahaan dalam negeri untuk mundur dari Ukraina, maka Project Kuiper mungkin tidak terlalu berguna dalam jangka pendek. Uni Eropa sedang mengembangkan konstelasi satelit komunikasi sendiri, yang disebut IRIS2. Tapi mereka mungkin tidak akan beroperasi hingga tahun 2030 dan hanya akan menampilkan sekitar 300 satelit orbit menengah dan rendah. Ukuran konstelasi satelit memengaruhi kecepatan koneksi dan cakupan yang ditawarkannya. Starlink, misalnya, sudah memiliki lebih dari 7.000 satelit di orbit, meskipun jaringan tersebut mungkin membutuhkan sekitar 10.000 total sebelum cakupannya benar-benar global. SpaceX telah mengusulkan bahwa mereka mungkin meluncurkan lebih dari 40.000 satelit, jika diberikan izin untuk melakukannya oleh Uni Telekomunikasi Internasional PBB. Andrew Cavalier, analis teknologi luar angkasa di ABI Research, perusahaan intelijen teknologi, mengatakan bahwa ia skeptis bahwa SpaceX akan menghalangi orang Ukraina untuk mengakses Starlink, tetapi keraguan saat ini atas keandalan SpaceX adalah “tanda peringatan” bagi negara yang menggunakan layanan tersebut, yang sekarang mungkin semakin banyak berinvestasi dalam mengembangkan jaringan komunikasi satelit mereka sendiri. Evans setuju. “Situasi Ukraina telah membawa sedikit ke depan,” katanya. “Orang-orang sangat khawatir tentang dominasi yang dimiliki Starlink.” Di Ukraina, Ada Wordsworth mengatakan bahwa ia tidak mengetahui adanya alternatif yang bisa dengan mudah menggantikan Starlink. Dengan Rusia tampaknya semakin berani akhir-akhir ini, ia mengatakan bahwa perasaan putus asa umum mulai muncul di antara warga lokal yang telah kembali ke desa-desa dekat garis depan. Banyak dari mereka tidak punya tempat lain untuk pergi. Ketika ditanya apa yang akan dia katakan kepada Elon Musk, ia menjawab: “Ini bukan permainan. Ini bukan keputusan yang diambil karena rasa pahit atau karena dendam, atau rasa kekuasaan yang terdistorsi. Ini adalah kehidupan nyata orang-orang.”
