Apa yang sedang terjadi di langit sana?
Kejadian-kejadian ini terasa dimulai pada bulan Januari, ketika sebuah tutup pintu terlepas dari pesawat Boeing 737 MAX 9 yang dioperasikan oleh Alaska Airlines di udara. Penyelidikan yang berlanjut telah membawa pada serangkaian pengungkapan tentang budaya keselamatan yang goyah di Boeing dan kontraktornya. Kemudian judul-judul menyeramkan terus datang. Bulan ini saja, sebuah roda terlepas dari pesawat jet United Airlines saat lepas landas dari San Francisco; nyala keluar dari mesin penerbangan United saat meninggalkan Houston, Texas; penerbangan United lainnya keluar landasan di Houston saat mendarat; dan sebuah Boeing 787 Dreamliner yang dioperasikan oleh maskapai Chili Latam dan menuju Auckland, Selandia Baru, tiba-tiba kehilangan ketinggian di udara, melukai puluhan penumpang.
Kejadian-kejadian ini menimbulkan kekhawatiran. “Publik memiliki hak untuk merasa khawatir,” kata Daniel Kwasi Adjekum, mantan komandan skuadron Angkatan Udara Ghana yang kemudian terbang pesawat Boeing 737 dan sekarang mengajar keselamatan penerbangan sebagai seorang profesor di Universitas North Dakota.
Namun data yang dikumpulkan secara ketat oleh Administrasi Penerbangan Federal AS dan regulator global lainnya menunjukkan bahwa penerbangan komersial sebenarnya sangat aman—dan bahkan semakin aman dalam dua dekade terakhir. “Statistik tidak menunjukkan adanya abnormalitas yang signifikan,” kata Adjekum. “Jutaan penerbangan dioperasikan oleh maskapai di seluruh dunia setiap hari, dan penumpang sampai ke tujuan dengan aman.”
Kejadian-kejadian ini mungkin terasa datang dengan cepat karena media telah dipersiapkan untuk melaporkan jenis kesalahan yang menakutkan namun tidak fatal yang terjadi ketika manusia mengoperasikan segala jenis sistem—terutama yang melibatkan pesawat Boeing. Namun redundansi selalu dibangun ke dalam sistem penerbangan, sehingga, misalnya, kehilangan satu roda tidak mengakibatkan kecelakaan yang mengerikan.
Namun perhatian publik semacam itu sebenarnya dapat membantu industri penerbangan, kata Adjekum: “Ketika media memperhatikan, itu membuat semua orang dalam industri penerbangan menjadi lebih berhati-hati,” katanya. “Kami kembali ke meja gambar, dan kami menggunakan data yang dikumpulkan untuk meningkatkan keselamatan.”
AS tidak pernah mengalami kecelakaan pesawat komersial fatal sejak tahun 2018, ketika seorang penumpang meninggal di atas pesawat Southwest Airlines setelah bagian dari mesin terlepas dan menghancurkan jendela kabin. Sebelum itu, tidak ada yang meninggal di atas penerbangan AS sejak tahun 2009.
“Penerbangan di AS merupakan moda transportasi yang paling aman pada tahun 2023,” kata Hassan Shahidi, presiden dan CEO Flight Safety Foundation, sebuah kelompok riset nirlaba dan advokasi.
Para ahli menaruh banyak keberhasilan industri penerbangan komersial AS pada pendekatan transparansi mereka. Pada tahun 1990-an, FAA mulai mengubah program keselamatannya berdasarkan gagasan bahwa siapa pun dalam penerbangan—produsen, pekerja garis produksi, pengendali lalu lintas udara, pilot, awak kabin, petugas pemeliharaan—harus dapat melaporkan kesalahan mereka sendiri tanpa menghadapi konsekuensi yang mengakhiri karier.