T-Mobile baru-baru ini bermitra dengan Starlink untuk menyediakan konektivitas kepada pelanggan di zona mati penerimaan. Starlink di T-Mobile, Sag mengatakan, adalah contoh dari teknologi satelit ini diterapkan dengan cara yang sederhana dan efektif. Jika Anda keluar dari jangkauan menara penerimaan T-Mobile di darat, ponsel Anda dapat terhubung ke Starlink secara pasif, tanpa harus mengganti jaringan sendiri.
“Mereka bekerja sangat dekat dengan Google dan Apple untuk memastikan bahwa ini adalah pengalaman yang sangat, sangat mudah,” kata Sag. “Anda tidak memerlukan aplikasi dan Anda tidak perlu mengklik tombol apa pun. Ini hanya berfungsi.”
Koneksi nirkabel darat sudah memiliki jenis interoperabilitas tersebut. Jika Anda bepergian dan kehilangan koneksi dengan menara seluler, kemungkinan besar ada menara lain di dekat Anda yang perangkat Anda akan terhubung secara otomatis. Internet satelit menyediakan pengalaman yang sama tanpa putus bahkan ketika tidak ada menara seluler untuk terhubung ke ponsel, pelacak, dan berbagai gadget terhubung.
Tentu saja, satelit Starlink bukanlah satu-satunya yang ada di landasan peluncur. Pada hari yang sama T-Mobile pertama kali mengumumkan kemitraannya dengan Starlink, Komisi Eropa juga mengumumkan bahwa mereka telah menandatangani kontrak untuk meletakkan konstelasi 290 satelit ke orbit sebagai bagian dari program Infrastruktur untuk Ketahanan, Interkoneksi, dan Keamanan melalui Satelit (IRIS²) mereka sendiri.
Proyek Kuiper Amazon sudah memiliki prototipe di langit, dan bertujuan untuk mendapatkan lebih dari 3.000 satelit ke orbit untuk menyediakan layanan internet broadband. Perusahaan induk Google, Alphabet, telah memisahkan penyedia satelitnya sendiri yang bernama Taara untuk bersaing lebih baik di bidang tersebut. Tiga perusahaan Tiongkok telah bergabung dalam pertarungan, yang juga melibatkan pemain seperti Lynk Global dan Eutelsat OneWeb.
AT&T dan Verizon keduanya bekerja dengan perusahaan satelit AST Space Mobile dari Texas untuk memperluas area cakupan mereka. (Verizon juga telah bekerja dengan Proyek Kuiper sejak 2021.) Apple telah menginvestasikan $1,5 miliar ke perusahaan satelit Globalstar dengan tujuan membangun konstelasi mereka sendiri yang dapat memungkinkan perangkat Apple menggunakan fitur seperti Emergency SOS dan deteksi kecelakaan mobil di daerah terpencil tanpa sinyal seluler.
“Keuntungan dari konstelasi global ini dan mengapa kami membangunnya adalah bahwa mereka memiliki cakupan global,” kata Ian Christensen, direktur senior program sektor swasta di Secure World Foundation, sebuah organisasi yang memperjuangkan teknologi luar angkasa yang kooperatif dan berkelanjutan. “Anda tidak perlu khawatir berada di tempat di mana Anda terhubung dengan satelit Starlink, tetapi tidak dengan satelit Globalstar.”
Cara mudahnya interoperabilitas tersebut bisa salah, Christensen memperingatkan, adalah jika perangkat itu sendiri terkunci ke sistem satelit propietari. Jadi jika satelit Globalstar hanya berfungsi di ponsel Apple atau sebaliknya, bisa ada beberapa celah dalam konstelasi cakupan. Namun, itu tidak sepertinya rencana bagi perusahaan yang terlibat. Evolusi yang lebih mungkin dari jaringan yang melintasi benua ini, kata Christensen, adalah bahwa satelit menjadi platform-agnostik, sama halnya dengan operasi telekomunikasi berbasis darat.