Ada sedikit berita baik yang datang dari Intel dalam ingatan terakhir, dan sekarang perusahaan chip terkenal itu telah mengumumkan akan menunda pembukaan pabrik semikonduktor baru di Ohio yang awalnya direncanakan untuk mulai beroperasi tahun ini. Perusahaan mengatakan Jumat itu tidak akan selesai dengan konstruksi pabrik hingga 2030, dan kemungkinan mulai produksi pada 2031. Bloomberg sebelumnya melaporkan berita tersebut.
Pengumuman ini merupakan pukulan bagi ambisi Amerika Serikat untuk menjadi kekuatan super semikonduktor. Intel adalah pusat utama dari rencana tersebut yang akan membantu Amerika menjadi kurang terpapar ke Taiwan saat menghadapi ancaman dari China.
Intel akan menerima $7.9 miliar pendanaan dari pemerintah federal melalui CHIPS Act, tetapi perusahaan harus mencapai tonggak tertentu, dari konstruksi hingga memulai produksi. CHIPS Act adalah sebuah RUU yang diajukan oleh Presiden Biden yang mendapat dukungan lintas partai untuk membawa produksi chip kembali ke Amerika Serikat. Laporan menunjukkan bahwa Presiden Trump menunda pembayaran dan ingin menegosiasikan ulang ketentuan beberapa kesepakatan dengan produsen chip yang akan menerima pendanaan, yang berpotensi melambatkan Intel pada saat pesaing hanya mempercepat. Di antara kekhawatiran lainnya, pemerintahan Trump ingin menghapus persyaratan bahwa pabrik baru menawarkan cuti ayah yang dibayar kepada pekerja.
Intel sudah memiliki manufaktur chip yang berlokasi di dalam negeri, tetapi terutama untuk membangun chipsetnya sendiri. Bisnisnya membuat chip untuk klien lain tidak pernah benar-benar berkembang, karena para ahli mengatakan perusahaan tersebut tidak terampil dalam memenuhi kebutuhan perusahaan lain seperti TSMC Taiwan, saat ini produsen chip terbesar di dunia yang telah menyempurnakan semikonduktor proses nanometer canggih secara besar-besaran. Presiden Trump minggu ini menolak untuk mengatakan apakah AS akan campur tangan jika Taiwan diserbu oleh China. Beberapa perkiraan menunjukkan bahwa jika China menguasai Taiwan dan memutus akses ke TSMC, ekonomi AS bisa kehilangan 8% dari GDP dan jumlah pekerjaan yang tidak terhitung, karena banyak elektronik mengandalkan chip buatan TSMC.
Intel selalu akan menjadi taruhan berisiko untuk kebangkitan chip AS. Perusahaan, dahulu menjadi mercusuar yang bersinar di Silicon Valley, melewatkan banyak pergeseran teknologi besar, terkenal karena menolak mengembangkan chip seluler untuk iPhone asli, menyerahkan bisnis smartphone kepada Arm dan Apple. Perusahaan juga tidak pernah berinvestasi secara besar-besaran dalam GPU, memungkinkan Nvidia baru-baru ini menjadi salah satu perusahaan terbesar di dunia dan mendapatkan sebagian besar keuntungan dari ledakan AI.
Intel mencoba masuk ke bisnis mengembangkan antena seluler, tetapi menghentikan usaha itu dan menjualnya kepada Apple, yang baru-baru ini meluncurkan iPhone 16e dengan modem pertamanya. Dan dengan chip berdaya rendah yang awalnya dirancang untuk ponsel menjadi lebih mampu, Intel bahkan kehilangan pasar dalam PC. Intel telah melakukan kesalahan demi kesalahan karena tidak pernah sepenuhnya fokus pada taruhan yang tepat, dan memiliki pesaing kuat yang menggerogoti pangsa pasarnya dari setiap arah.
Beberapa kritikus berpendapat bahwa Intel seharusnya fokus pada apa yang selalu dilakukannya dengan baik: Desain chip. Ide “Hukum Moore” muncul dari perusahaan itu. Ide tersebut mengemukakan bahwa jumlah transistor di chip akan dua kali lipat setiap dua tahun, membuat chip yang lebih kecil lebih mampu. Tetapi TSMC telah mengalahkannya dalam skala saat ini. Mungkin karena etos kerja keras Taiwan yang intens, mungkin karena Intel kehilangan fokus.
Laporan terbaru menyarankan bahwa Intel sedang mempertimbangkan kemungkinan untuk membagi seluruhnya, menjual bisnis desain chipnya ke Broadcom dan sisi manufaktur ke TSMC. Perusahaan telah melakukan pemutusan hubungan kerja terhadap ribuan karyawan dalam beberapa tahun terakhir di tengah penurunan penjualan dan kerugian yang meningkat; sahamnya turun lebih dari 50% dalam lima tahun terakhir. Belum jelas apakah pemerintahan Trump akan mengizinkan TSMC mengambil alih pabrik-pabrik Intel, mengingat itu adalah perusahaan asing.
Semuanya menunjukkan bagaimana bahkan titan-titan industri yang dulu hebat dapat jatuh dari kasih karena kesalahan manajemen, dan mungkin menjelaskan mengapa perusahaan teknologi besar saat ini memompa miliaran dolar ke dalam AI sebelum mengetahui apakah pengembalian akan datang. Mereka tidak ingin menjadi Intel selanjutnya.