Intel telah menandatangani lembar kesepakatan awal untuk mengakuisisi startup chip AI SambaNova Systems, ungkap dua sumber yang mengetahui langsung perjanjian tersebut kepada WIRED.
Rincian dari term sheet tersebut belum diketahui. Kesepakatan ini bersifat tidak mengikat, artinya transaksi belum final dan masih dapat dibatalkan tanpa penalti. Dapat membutuhkan waktu berminggu-minggu bahkan berbulan-bulan sebelum persetujuan regulator, pemeriksaan liabilitas, dan due diligence keuangan terselesaikan.
Ketertarikan Intel untuk mengakuisisi startup ini pertama kali dilaporkan oleh Bloomberg pada akhir Oktober. Saat itu, pembicaraan masih dalam tahap awal. Laporan tersebut mencatat bahwa SambaNova mungkin dijual dengan harga di bawah valuasi US$5 miliar yang dicapainya pada April 2021.
Yang patut dicatat, CEO Intel Lip-Bu Tan saat ini menjabat sebagai chairman SambaNova Systems. Intel Capital, yang sedang dalam proses dipisahkan menjadi dana mandiri, juga telah berinvestasi di SambaNova. Investor lain di SambaNova, SoftBank Group dari Jepang, melakukan investasi besar di Intel awal tahun ini.
Juru bicara SambaNova menolak berkomentar. Intel belum memberikan tanggapan atas permintaan komentar pada saat publikasi.
SambaNova Systems didirikan pada 2017 di Palo Alto, California oleh Kunle Olukotun, Rodrigo Liang, dan Christopher Ré. Olukotun dan Ré adalah profesor di Stanford; Liang sebelumnya bekerja sebagai eksekutif di Oracle. SambaNova membuat platform chip AI untuk komputasi inferensi, suatu proses di mana model bahasa besar membuat prediksi dari data yang sangat banyak.
Hingga awal 2025, startup tersebut telah mengumpulkan total pendanaan US$1,14 miliar menurut data PitchBook. Pada 2020, mereka mendapat US$250 juta dari manajer aset BlackRock, Intel Capital, firma ventura GV, dan investor lain, mendongkrak valuasi startup menjadi US$2,5 miliar. Tahun berikutnya, valuasi SambaNova mencapai US$5 miliar setelah putaran pendanaan besar senilai US$676 juta yang dipimpin SoftBank Vision Fund 2.
Namun, valuasi tersirat startup itu telah menurun sejak saat itu, dengan BlackRock dilaporkan memotong nilai saham SambaNova-nya sebesar 17 persen dalam setahun terakhir, menurut The Information. Hal ini kemungkinan menjadikannya target Intel, ditambah fakta bahwa Intel telah tertinggal dari industri chip lainnya dalam pembuatan chip AI.
Setelah mengambil alih jabatan puncak awal tahun ini, CEO Intel Tan menyatakan ia berniat untuk memperkuat utang Intel, memisahkan aset non-inti perusahaan, dan beralih ke strategi yang mengutamakan AI. Pembuat chip yang bermasalah ini juga menerima suntikan modal US$8,9 miliar dari pemerintah AS pada Agustus, yang rencananya akan digunakan untuk memperluas manufaktur semikonduktor domestik.