Ada sesuatu yang aneh sedang terjadi di Intel. Perusahaan ini berusaha menjadi lebih ramping sembari secara bersamaan membangun kapabilitas pembuatan chip mereka. Langkah awal raksasa chip AS ini ke dunia kartu grafis cukup diapresiasi oleh komunitas pembeli PC, terutama seri GPU Battlemage untuk anggaran terbatas seperti B850. Di tengah keriuhan pengumuman besar Panther Lake, satu hal tampaknya absen: gambaran jelas tentang rencana masa depan mereka untuk GPU, baik dengan maupun tanpa bantuan Nvidia.
(Pernyataan lengkap: Intel mengundang saya ke pabrik chip mereka di Phoenix, Arizona. Biaya perjalanan dan akomodasi ditanggung oleh Intel, namun Gizmodo tidak menjamin liputan apa pun sebagai syarat untuk menerima undangan ini.)
Seiring dengan diperkenalkannya Panther Lake dan pembaruan pada perangkat lunak peningkatan resolusi XeSS, hadir pula mikroarsitektur grafis baru Intel, Xe3, yang berada di bawah payung Arc B-Series (Battlemage). Intel menyatakan bahwa kita dapat mengharapkan performa lebih baik dengan konsumsi daya lebih rendah dibandingkan lini produk Arrow Lake H sebelumnya dan frame rate yang jauh lebih baik dalam game dengan varian chip 12Xe core. Namun, bagaimana dengan hal lainnya? Intel menjelaskan bahwa "keluarga Arc berikutnya" akan diberi label Xe3P. Bukan Xe4. Apakah ini akan menjadi GPU diskrit, yang mungkin merujuk pada kartu grafis seri "Celestial" atau seri C yang selama ini beredar rumor?
Arsitektur grafis Xe3P berikutnya akan menjadi "kemajuan arsitektural yang signifikan" bagi Intel. Ini mungkin atau mungkin bukan merupakan GPU diskrit. © Intel
Kepala arsitektur, grafis, dan perangkat lunak Intel, Tom Petersen, dalam sesi tanya jawab bersama para wartawan menyatakan bahwa Panther Lake hanya memberikan petunjuk tentang apa yang tersirat dari namanya. "Xe3P adalah kemajuan arsitektural yang signifikan dari posisi kami saat ini," ujarnya. Apakah itu berarti ini merupakan seluruh keluarga produk, hal itu tidaklah penting. Namun, arsitektur ini mungkin tetap akan disebut "Celestial," lebih demi kesinambungan daripada alasan lainnya.
"Penamaan kami tidak terlalu bagus," kata Petersen. "Seandainya kami tahu apa yang kami ketahui sekarang, kami akan memberi nama hal-hal tersebut secara berbeda."
Bahkan Intel Sendiri Tidak Tahu Apa yang Akan Mereka Lakukan dengan Nvidia
Sebuah Acer Swift 16 AI yang rencananya akan diluncurkan akhir tahun ini akan menyertakan varian Panther Lake di dalamnya. © Kyle Barr / Gizmodo
Intel memiliki hal lain dalam pikirannya. Perusahaan ini ingin Anda tahu bahwa Fab 52 mereka di Chandler, Arizona, yang menghasilkan proses 18A baru perusahaan, telah beroperasi. Begitu seriusnya, mereka memakaikan saya dan sejumlah jurnalis serta analis lain baju penutup putih untuk memeriksa tempat tersebut. Hanya untuk memasuki kuil silikon ini, tubuh Anda dibungkus dari ujung kepala hingga kaki dengan lapisan anti air Gore-Tex, mata dan kaki Anda ditutupi, dan Anda mulai menyatu dengan semua orang yang berkeliaran di lantai tersebut. Apa yang bisa saya ceritakan? Tidak banyak. Seberapa besar lantai fab tempat mereka membuat chip dalam satuan kaki persegi? "Sangat-sangat besar," setidaknya itulah yang diizinkan diucapkan oleh juru bicara Intel, Thomas Hannaford. Saya tidak diizinkan mengambil gambar. Saya tidak bisa memberi tahu Anda seberapa besar mesin lithography tersebut. Menurut Intel, hal itu akan memberi keuntungan bagi pesaing dan mungkin mengindikasikan kepada dunia berapa banyak chip yang mereka rencanakan untuk dikirim.
Saat saya menatap robot ulang-alik yang meluncur di langit-langit—mirip dengan kendaraan "Recognizer" bercabang dua dari film Tron—sambil membawa wafer bolak-balik di sepanjang rel di atas, saya sadar bahwa saya adalah bagian dari pernyataan misi Intel. Fab 52 telah berproduksi sejak 2021. Sejak itu, orang yang memulai misi Intel untuk manufaktur AS, Pat Gelsinger, didorong keluar sebagai CEO dan perusahaan tersebut memasuki spiral selama setahun yang berpuncak pada desakan Presiden Donald Trump agar pemerintah federal mengambil 10% saham perusahaan. Lalu, Nvidia datang dengan kantong uang mereka yang sangat besar (tepatnya $5 miliar) untuk menambah bahan bakar ke dalam tungku pembuat chip ini. Di antara semua pertukaran modal tersebut, CEO Nvidia dan Intel masing-masing menggemaskan chip kombinasi baru yang akan menggabungkan CPU Tim Biru dengan GPU Tim Hijau.
Seberapa besar kedua lantai produksi Fab 52? "Sangat-sangat besar" kaki persegi. © Intel
Fab hanya sepenting chip yang mereka buat di dalamnya. Dan sementara saya bisa duduk di sini dan berpanjang lebar tentang chip pusat data Clearwater Forest perusahaan, publik pembeli PC hanya peduli pada apa yang akan masuk ke dalam desktop atau laptop mereka. Perusahaan tidak suka membicarakan masa depan mereka, tetapi dari yang diucapkan eksekutif Intel pekan lalu, perusahaan itu sendiri masih berusaha memahami apa arti kemitraan ini.
"Ini sangat baru," kata Petersen, merujuk pada chip yang belum diketahui yang dapat mereka buat dengan Nvidia. "Kami tidak tahu semua jawabannya. Anda akan tahu lebih banyak tentang itu dalam waktu yang relatif singkat. Kami masih dalam mode mencoba memahaminya."